周老常坐在廊下看他读书，浑浊的眼里渐渐有了光。
直到那年深秋，老人握着他的手咽气，手指还指着墙上挂的"人性本善"匾额。
发丧那日，楚一凡将"周府"匾额换下，新漆的"楚府"二字在阳光下泛着红漆的光泽。
变故来得猝不及防。周老留下的家丁中，有几个原是那夜行刺的帮凶。
他们趁楚一凡整理账册时，将掺了巴豆的汤药端来。
楚一凡识破诡计后，并未立刻发作，只是在三日后设宴，当着全府人的面，从地窖里搜出他们私藏的周家族谱——上面赫然记着他们祖辈原是周家佃户，因贪墨被逐出家门。
"因果循环，"楚一凡将族谱掷在地上，"你们好自为之。"
旱灾在翌年春天降临。城外的逃荒者像潮水般涌来，挤在城门口啃食树皮。
楚一凡打开粮仓时，管家哭着拽住他："少爷！这是您留着买仙门引荐信的钱啊！"他甩开手，指着远处饿晕的孩童："人命比仙缘更重要。"
就在这时，他遇见了那对母子。妇人柳氏抱着婴儿跪在粥棚前，衣衫下露出的脚踝肿得发亮。
婴儿哭得嘶哑，像只待哺的蛙，不知食用了什么四肢枯瘦却腹部肿大。
楚一凡将他们接入府中，安排在东厢房。柳氏每日带着孩子来请安，眼神总是怯生生的，直到月余后，才敢提起城南的老父。
接来的老人少了只脚，耳朵也背，看人时总眯着眼睛。楚一凡让他在马厩做事，每日送去热饭。
柳氏常去帮忙喂马，一来二去，竟与老人相处融洽。楚一凡看在眼里，只当是孝心所致，却没注意到老人瘸腿的伤疤，与当年行刺周员外的家丁如出一辙。
七月流火，柳氏突然病倒。请来的郎中摇摇头："产后亏空，又染了暑气，难了。"
她临终前拉着楚一凡的手，指着床边的婴儿："公子。。。灵一就拜托您了。。。"
楚一凡望着孩子澄澈的眼睛，想起自己漂泊的日子，郑重点头："你放心，我会视如己出。"
灵一的爷爷在五年后消失了。楚一凡派人寻遍全城，只在马厩找到半块啃剩的麦饼——与他初到小城时揣的那种一模一样。
他盯着饼上的牙印，突然想起柳氏临终前欲言又止的眼神。但他没说破，只是将灵一接到主院，与自己的义子一同读书。
五年后的秋天，楚一凡变卖了三顷良田，换来三封仙门引荐信。
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他在城门口送别孩子们时，灵一突然抓住他的衣角："楚伯伯，我爷爷到底去哪了？"
他摸着孩子的头，想说些什么，却只化作一声叹息："等你长大了，自然会知道。"
灾难在孩子们走后接踵而至。先是涝灾冲垮了堤坝，接着是蝗灾吞噬了禾苗。