第二天凌晨，大明天启皇帝朱由校崩于乾清宫。已经风烛残年的大明帝国，终于又翻开了新的一页。

各方势力虽然对天启的去世早有准备，然而事到临头，却难免顾此失彼。内阁和六部，完全停摆。东西两厂和锦衣卫，也人心惶惶。

老太监魏忠贤担心信王朱由检继承帝位之后对自己不利，试图劝说张皇后在大明光宗皇帝（朱由校的祖父）的后人当中，选一个年幼的侄儿做傀儡，自己垂帘听政，却被张皇后断然拒绝。

许显纯等人劝说魏忠贤效仿大唐权宦俱文珍，直接把信王囚禁起来，自己决定谁来做天子，然而，兵部尚书崔呈秀却一句话就打碎了众人的梦想，京师禁军根本不听九千岁的指挥，驻扎在山海关的大明边军，只需要七天就能杀到北京城下！（注：俱文珍，唐朝太监，逼唐宪宗退位，立唐顺宗）

魏忠贤无奈，只好放弃了拥立他人的打算。恰好信王朱由检也在心腹的劝说下，主动向魏忠贤表达了善意。于是乎，各方势力在私底下反复勾兑之后，终于达成临时协议，共同劝信王朱由检遵从先皇遗嘱，早登大位。朱由检按照礼法，反复“推辞”了三回，最终，“勉为其难”地登上了皇位。

“什么，皇上驾崩了？新君赐魏忠贤九锡？孙督师奉命重返辽东？”并不是所有人，都时刻关注着朝堂上的风起云涌，至少韩庆之不是如此。

皇帝驾崩半个多月之后，在福建外海，他才终于从专程赶过来跟自己“偶遇”的郑一官口中，得知北京城内最近发生的一系列大事，立刻惊得咋舌不下。

歪了，真的歪了。这个时空的历史，因为自己的出现，终于大幅偏离了原来的轨道，驶向了神秘的未知。

据他的记忆，在另一个时空的历史上，大明天启皇帝应该早在大半年，甚至一年之前，就已经去世。而新皇帝崇祯即位之后，很快就展开了对魏忠贤的清算。至于两位皇帝的恩师孙承宗，这会儿应该在老家含饴弄孙，直到袁崇焕牛皮吹破，女真大军一路打到了北京城下，才终于被崇祯皇帝想了起来，临危受命总督内外军务，保卫京师！

而现在，魏忠贤的地位，却比崇祯皇帝即位之前，还要稳固。孙承宗提前出山，重新督师辽东。如此，短时间内，辽东那边，就没有了袁大忽悠什么事儿。而女真大军兵临北京城下，也成了变数，极有可能不会再发生。

“贤弟莫非一点儿消息都不知道？你可真是会躲清闲？这几天，朱巡抚急得快头上冒烟了，正在派人，满天下找你！”见韩庆之的表情不像是装出来的，郑一官气得连连跺脚，“连愚兄我，都被他催了好几次，仿佛我能有办法跟你千里传音一般。”

韩庆之闻听，又是一愣，皱着眉头回应，“朱布政没在信中跟朱巡抚汇报么，我押着粮食去了一趟皮岛。那地方距离登州也有五天的海程，我却是从嘉定出发。在皮岛上卸下了粮食之后，为了早点儿返航回福建这边，我都没有去登州，而是抄近路，从海上一路漂了过来。”

这话，并非完全属实。他之所以对半个多月来京师的风起云涌，一无所知，是因为他最近忙着做另外几件更重要的事情。

去皮岛，是一个多月之前他临时做出的决定。一方面的原因是，二十余万石白米的花费，对他来说也不是小数字，不亲自驾船送到目的地，他无法放心。另一方面原因则是，有些话，他担心毛凤芝替自己转达不到位，所以亲自去跟毛文龙见上一面，给后者打一支“预防针儿”。

无论袁大忽悠的徒子徒孙们如何诋毁，站在韩庆之角度，当今大明真正拥有海权意识的官员都只有两个人。第一个是郑一官，第二个就是毛文龙。

如果毛文龙没有被袁大忽悠害死，东江军就像一根刺，始终扎在女真人的脊背上。女真人就就始终无法集中起全部力量南下中原。孔有德、耿精忠、尚可喜三大汉奸，就没那么容易舍了大明，去给女真人当奴才！

在卢象升、袁枢等人的极力帮助之下，粮食筹集得非常顺利，并且比预计中多出了整整两成。因为是第一次远航辽东，韩庆之不敢让定海、旭日和高升号全部满载，只装了七成左右，剩下的三成，则由十艘从倭寇手里缴获来的海船来运输。

舰队抵达皮岛之后，已经很长时间都靠野菜和鱼获度日的东江军上下，立刻兴奋得全都发了疯。总兵毛文龙亲自迎到了海边，不顾彼此之间官职高低，趴在海水中向韩庆之行了跪拜礼。随即，又命人打开了仓库，将积存下来的人参、鹿茸、东珠等珍贵物品，一筐接一筐地往船上送。

当天晚上，接风酒喝至半酣，毛文龙还拉着自家女儿毛凤芝手，打算将其许配给韩庆之。亏得陪同韩庆之一道前来送米的黄道周目光敏锐，抢先一步发现了苗头，并且果断申明，二十四万石白米之中，有两万石米是袁枢自己掏的腰包，才避免了毛文龙乱点鸳鸯谱。

那毛文龙也是豪爽汉子，见无法将韩庆之变成女婿，干脆提出，双方义结金兰。当着那么多东江军将领的面儿，韩庆之也不好让毛文龙下不了台，稍作迟疑之后，便硬着头皮答应了下来。