“可以。”那位工程师说着走到文卡特身边，拿起一支记号笔在白板上画出了外星飞船的大致轮廓，“我们可以让他们把整个机尾部分全部切掉。”他接着解释道，“包括推进器，然后还有引擎室舱壁隔板之后的所有东西统统不要。就算我们之后再把推进器装回去，飞船这样还有多重？三十吨？还是三十五吨左右？”
又一位工程师发话了，“这些推进器大概能给我们提供多少加速度？”
“我们最近的估计数据显示可以使一艘五十吨重的飞船获得四米每平方秒的加速度。”文卡特答道，“只是粗略结果，希望能尽快从沃特尼那里获得更精确的数据。”
“那么如果是三十五吨重的飞船会有多大加速度？”
白板前的工程师快速运算了一下，得出的结果是5。6米每平方秒。“也就是说除去火星重力之后的剩余净加速度为1。8米每平方秒。”接着他问道，“那么燃料的情况怎样？”
“推进器消耗魔法能量。”文卡特答道，“两块七十千克的电池能支持推进器以最大推力运行3。25秒。”
会议室突然安静了下来。“消耗能量之后的电池重量会减轻吗？”白板旁的工程师问道。
“不会。”文卡特罕见地给出了明确答复。
“卡波尔博士，这么多重量只换来这么点飞行时长可划不来啊。”
“我知道。之前我们放弃‘凤凰号’计划也正是因为这个原因。”
这时一位女工程师总算挤到了人群前面。“这里有个解决办法。”她开口说道，“不用飞上天也不用拖着走，我们可以干脆造一辆房车出来。”
她无视了众多同僚的窃窃私语与脸上的困惑神色，在白板上外星飞船的草图下方画上了一辆漫游车。“把一号漫游车拆到只剩底盘为止。”她一边画一边解释起来，“加压舱室，不要了。车载计算机，操纵界面，座椅以及维生系统什么的统统丢掉。这些我们都用不上，只保留牵引挂载装置、底盘和轮子，这样就有了一辆两吨重的拖车，可以承载额外的八吨……”
“好主意啊！这样我们就可以把设备堆到拖车上了！”某位工程师冒出了一句。
“不不不，先听我说完，”女士见状急忙纠正，“别忘了我们对载荷的所有测试全都是在地球上进行的，而火星的引力只有地球的五分之二。”
“可是不管到哪里质量都不会变化啊。”另一位工程师发出质疑。
“在这种情况下这一说法仅适用于冲击载荷，”女士答道，“如果火星上有条平坦的高速公路的话，这辆拖车是可以运上足足二十四吨货的。”
“就算你说的没错，”文卡特并不怎么认同，“飞船的质量还是会超出它的运载能力。”
“我们在最开始的补给载荷里给他们捎上了两个备用漫游车车轮。”女工程师回应道，“这样一来，我们就可以用这几个备用轮替换掉飞船的前起落架。把飞船头朝后固定在漫游车底盘上，让机鼻悬空在车尾由起落架轮分担负载。这种构型可以完全满足载重需求，也不会超出重量限制，同时整辆拖车也有能力高速行进。当然沃特尼在驾驶漫游车时得小心避免突然的地形起伏以及坑洞，不过他要是足够机灵的话不管有没有提醒他都会注意的。”
“于是我们不仅有了居住空间也有了存储空间，一切需求迎刃而解。甚至还会有额外的好处：可以利用外部蒙皮与冷却系统的众多挂载点直接把太阳能电池板固定到外星飞船顶上，不会破坏加压舱体的完整性。这样漫游车行驶途中能够获得更多电能，也能节省掉为充电而外出EVA的麻烦。而且内部乘员的居住空间与原版航天飞机大抵相仿。这，”她敲了敲自己画在白板上的草图说道，“才是大势所趋。”
文卡特的目光扫过整个会议室：“这个方案行得通吗？”
有些人点头有些人摇头，还有些根本就没有抬头看一眼，因为他们正盯着手机屏幕，也有人低头忙着涂写笔记。
“我觉得这个主意听起来没什么问题，”文卡特回应道，“就看计算结果能不能对得上了。如果确认可行的话就可以开始制定装配流程了。一定要注意我们只能使用沃特尼已有的资源与能力，最多还能再算上切割与重物搬运，其他都未必能够实现。如果你们需要数据的话可以直接与我联系。”
文卡特说完了最后一句话，接着便自觉退场，留出空间让一屋子的工程师施展他们的拿手绝活：互相争论某事为何完全没有实现的可能，直到突然发现解决方案为止。