“好了，”他开口说道，“情况是这样的。在太阳日400之后的某个时间节点，马克沃特尼与外星人们将会离开居住区，穿越各种地形横跨三千两百公里抵达位于斯基亚帕雷利盆地的AresⅣMAV。他们必须在太阳日500左右到达，才能留出足够时间改造MAV，等到Hermes在太阳日551飞掠火星时进行会合。具体改造方案将由JPL负责制定，而你们的任务则是按时将全部人员与改造所需物料运抵目的地。”
“所以……一共有六个人。”文卡特在白板上开始书写，“还有供六个人吃一百五十个太阳日的食物，大约一吨左右。”接着他继续清点需求，在白板上依次标注出来，“以及旅途中与到达斯基亚帕雷利之后的庇护、供暖与供电。”
“空气和供水怎么办？”某位工程师提问道。
“主要将会依赖外星系统提供。”文卡特答道，“如果有额外载货空间的话我们也可以挪用居住舱的主维生系统，不过考虑到我们还要迁移许多其他物品，这种操作的可行度不大。”接下来他写下了外星引擎，“我们尚不清楚推进器的具体质量，不过只要能用，我们就得全部带走。”之后还有外星电池，“每块重量大约为七十千克，外星人能重建的电池我们都要。”其余还包括硬件设备、工具、线缆以及探路者。
“这些全部都是任务关键，”文卡特说道，“如果有漏掉什么的话请马上告诉我。”
“MAV燃料与储罐。”一位工程师自告奋勇答道，“为了达到逃逸速度，他们必须想方设法榨干飞船的一切速度增量潜力，能塞多少燃料就塞多少。而且万一MAV生产出了多余的燃料也要找个地方存放。”
“想法不错。”文卡特表示赞同，在列表里添上了一项MAV额外燃料。
“居住空间。”另一位发言道，“这一方面可以向希尔兹博士确认一下情况，不过不知道你们还记不记得Ares组员们看到火星低轨任务终止情景的时候是什么反应。他们按计划要在MAV座舱里呆上整整三天，几乎没有任何移动空间；而这次两辆漫游车加起来一共就只有足够容纳八位宇航员的乘客空间，除非碰上紧急情况。这点空间连MAV都比不上，他们却要在里面度过与火星低轨任务终止模拟情景五十倍时长相当的艰苦旅途。至少得留一点舒展腿脚的空间，否则用不了多久他们就会开始自相残杀。”
“这要求是不是有点太奢侈了？”文卡特问道。
“必不可少。”那位工程师坚持道，“您也可以去咨询希尔兹博士。”
文卡特耸耸肩，又加上了居住空间。
“还有EVA太空服。”旁边冒出了另一位工程师，“等到太阳日400的时候他们的太空服应该都磨损得差不多了。”
“说得对。”文卡特一眼就认出了此刻说话的是EVA任务运控负责人，却一时想不起对方的名字，“他们之前就已经给小马的太空服打过了补丁，马克自己也已经更换了两套太空服。因此我们需要完整的两套太空服作为备份，以防旅途中太空服发生无法修补的损坏。”
文卡特叩着白板思考起来，说道：“我们不可能无论什么东西都做好备份的。”
“基本也没多少东西能比EVA太空服还重要了。”EVA任务运控主管回应道。
文卡特再次耸耸肩扩充了必需品清单。“还有别的吗？”
这次总算没有工程师再发话了。
“好了。”文卡特继续说道，“之前马克沃特尼与星光熠熠在驾驶着改造过后的二号漫游车前往寻找探路者的旅途中取得了每天行驶八十公里的良好成绩，不过当时漫游车内除去他们两位以及随身携带的旅途补给之外已经没有多少剩余空间了。显然这次两辆漫游车都必须投入使用，而且补给大部分都只能挂在漫游车外部。车辆总重会增加许多，因此漫游车移动起来也会更加耗能。”
“还有一种方案就是小马指挥官三个月之前提出的‘凤凰号’计划。外星飞船无法再入返回，但是或许有可能可以重新设定其推进器并拆除机械舱，这样我们就有了一艘能够进行垂直起降的轻型飞行器。不过缺点也不是没有：外星飞船推进器依赖于魔法电池供能，而至少在我们的宇宙中，这些电池只能在周围有生命体存在的情况下充能。也就是说飞行基本上只有一次尝试机会，而且他们在没有洞穴农场的情况下为推进MAV充能的时间会变得极长。除此之外他们的飞船起落架也仍然完好可以直接由漫游车牵引，不过基于他们过去的经验来看速度十分缓慢。”
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这时有一位工程师举手示意。“漫游车的性能参数我们这里是有的，”他提问道，“空载质量3。5吨，额定载重1。5吨，最大冲击载荷10吨。外星飞船的这些参数我们知道吗？”
“大致是有的，”文卡特答道，“我们还在进一步计算精确数据。根据之前沃特尼与外星飞船工程师协作得出的计量单位转换公式进行粗估，飞船在发射时不计入船上乘员与补给的质量大约为六十吨，其中有十吨是飞船原先的供能系统与闪闪引擎，在他们紧急迫降时损毁了。拆除大部分机表蒙皮之后，目前的估计质量在四十五吨左右，而起落架按设计可以承受最大十米秒的着陆冲击，因此每对轮冲击载荷的合理估计值应当为六十吨。”
再次开口的还是那位工程师：“不过外星飞船现在的机体结构已经不怎么牢靠了，对吧？他们已经拆掉了飞船的船尾气闸，而且船身下部还有个大洞。”他摇了摇头说道，“长途拖曳之后的情况只会进一步恶化。”
“他们能直接拆除那一段机身吗？”另一位工程师也参与进来，“不过我们可没在Ares补给里给他们带过焊枪锯子之类的重型工具。”
“在座诸位都了解过外星人所谓的‘魔法’概念吗？”文卡特看到大家纷纷点头之后继续说道，“有鉴于沃特尼之前的报告内容，我们可以得出以下结论：魔法至少具有短时间内搬运重物与切割物体的能力。同时我也猜测魔法在一定程度上拥有焊接甚至转化物质的能力，不过这些我们暂时还无法确定。”
“可以。”那位工程师说着走到文卡特身边，拿起一支记号笔在白板上画出了外星飞船的大致轮廓，“我们可以让他们把整个机尾部分全部切掉。”他接着解释道，“包括推进器，然后还有引擎室舱壁隔板之后的所有东西统统不要。就算我们之后再把推进器装回去，飞船这样还有多重？三十吨？还是三十五吨左右？”