这个计策成功地骗过了守城的士兵，让他们放松了警惕。而邓展则早已率领大军潜伏在城外，等待着最佳时机。
当城门被诈开后，他立刻下令进攻，一举夺取了宛城。
此前，魏延曾给邓展写过一封亲笔信，信中明确指出，要寻找机会夺取棘阳。然而，经过一番仔细观察，邓展发现棘阳城防守严密、难以攻破，强行攻城显然不可取。
因此，他当机立断，决定放弃夺城的计划，并迅速执行后续的命令，即北上夺取宛城。
现在，这一步已经顺利完成，邓展将宛城交托给沮鹄镇守，然后亲自带领邢道荣、刘辟、龚都等将领以及跟随着他们的数千兵马，朝着宛城东北方向进发，准备执行魏延的第三道命令……
夜幕笼罩下的南阳，气氛紧张而压抑。曹军在这片土地上被荆州军追杀了整整一夜，他们四处逃窜，有的人被杀，有的人则成为了俘虏，只有少数人侥幸逃回了棘阳城。
天刚蒙蒙亮，棘阳城中弥漫着一片凄凉和死寂。曹仁面色苍白，神情呆滞地坐在城楼上，眼中满是惊恐和无助。
昨夜，如果不是程昱率领接应部队及时赶到，他恐怕早已成为荆州军的阶下囚或者蛮兵的刀下亡魂。此刻，他心有余悸，脑海中不断闪现出昨夜惊心动魄的场景，身体仍在微微颤抖。
他焦虑地注视着城外，只见三三两两的曹军残兵败将陆续逃回城里。这些士兵们狼狈不堪，神色惶恐，仿佛还没有从刚刚噩梦般的战斗中缓过来。
曹仁心情愈发沉重，不仅因为兵力的大量损失，更因为他的从弟曹洪至今未归，生死不明，种种不祥的猜测涌上心头，令他心急如焚。
就在这时，一名身材高大、左眼戴着眼罩的武将缓缓走上城楼。他正是夏侯惇，曹操麾下备受器重的将领之一。
在兖州之战中，夏侯惇不幸被流矢射中左眼，导致失明，从此留下了终身残疾。然而，这并没有削弱他在战场上的勇猛和果敢。
夏侯惇走到曹仁身边，默默坐下来，两人对视一眼，都看到对方眼中的忧虑与不安。
“元让，此次我们轻敌冒进，遭遇如此大败，我真是无颜面对大哥啊！”
曹仁长叹一声。
“子孝不必自责，胜败乃兵家常事，只要我们能吸取教训，重新振作起来，还是有机会反败为胜的。”
夏侯惇安慰道。
曹仁点点头，又担忧地问道：
“元让，你说子廉会不会已经……”
话到嘴边，他却不忍说出那个最坏的结果。曹洪字子廉。
夏侯惇沉声道：
“子孝放心，洪弟吉人自有天相，说不定现在正往回赶呢。”
虽然嘴上这么说，但夏侯惇心里也没底，毕竟战场形势瞬息万变，谁也无法预料。
正当两人商议时，一名士兵匆匆跑来禀报：
“将军，城外发现一支荆州军正向棘阳城逼近。”
曹仁面色凝重，与夏侯惇一同快速起身，远眺棘阳城外。