夜幕深沉，月光铺洒，照亮了这片广袤的大地。黄忠率领着虎贲营的兵士们在野外追杀了整整一夜，血腥气息弥漫在空气中。
经过一夜的激战，虎贲营收获颇丰，斩杀和俘虏了大量曹军的溃兵。他们一路追击，当东方出现鱼肚白的时候，黄忠率军逐渐逼近了棘阳城下。
就在这时，其他各路追击的兵马也纷纷向棘阳城靠拢，形成了合围之势。
这一切都是魏延和徐庶的精心策划，他们担心曹军会趁机逃脱，于是下达了将曹军残余兵力困死在棘阳城中的命令。这样一来，可以彻底消灭曹军在南阳的有生力量，防止他们日后卷土重来。
而邓展带领的那路兵马趁虚偷袭了宛城，截断了曹军的后路。他们的任务是在后方拦截曹军，以确保万无一失。如果曹军企图撤回许都，他们将会成为一道坚不可摧的防线，让曹军无法得逞。
此时天色已经大亮，棘阳城头上，曹仁和夏侯惇已经看见了城外远处合围而来的荆州军。他们决心在棘阳组织防线、坚守城池，并将这里的战况向许昌报告，等待援军的到来。
如今除了宛城还有数千守军外，南阳的所有的曹军都聚集在此城，依城据守，无论是曹仁还是夏侯惇都很有信心。
一直在城内安抚败军和救治伤员的程昱匆匆登上了城楼。
“二位将军都在，刚刚收到宛城守军的禀报，一伙荆州军昨夜偷袭了宛城。”
程昱气喘吁吁地将刚刚收到的消息向二人转达。
曹仁和夏侯惇大惊失色，宛城失守意味着他们的退路被阻断，形势变得极为严峻。
“这个魏延真厉害啊！”
曹仁惊叹道，到现在他才意识到他们面对的敌人并不简单。
“那现在我们该怎么办？”
夏侯惇一脸焦急地问道。
“先派人去宛城打探情况，如果宛城已经失守，那么我们必须想办法夺回它，否则我们就会被困在这里。”
曹仁冷静地分析着局势。
“宛城易守难攻，而我们的兵力有限，且城外的荆州军已经围了过来，如何能够分兵攻打宛城呢？”
程昱皱起眉头，忧虑地说道。
曹仁心里很清楚此时分兵去攻打宛城是一件非常艰难的事情。且不论攻城有多难，单说现在只要出城就极有可能遭遇敌军的袭击并被消灭。
毕竟，荆州军既然选择偷袭宛城，肯定已经做好了充分的准备，而且沿途很可能已经设好了埋伏。
“那军师以为该当如何？”
曹仁沉思片刻后无奈地问道。
“以在下之见，当立即北撤，到叶县、鲁阳一带设立防线，等丞相援军再与荆州军一战。”
程昱将心中已经想好的撤离策略说了出来。