三日内，奔袭数百里，连战连捷，尽收两郡一十四县，更隔绝了常山与邯郸的路途。
冀州本就是当初黄巾起事的大本营，太平道在此地尽得人心，故而打着黄旗的黑山军一至，虽不至箪食壶浆以迎王师的地步，却也算得上是民众竭诚欢迎。
为了回报这份信任，黑山军在打下常山、巨鹿两地后，第一件事便是在城外扎营，并派出道人，进城为常山民众发粮发符水，更遣精兵在常山境内巡游，清剿游荡的妖变者们，真正做到了秋毫无犯四字。
——
“秋收之前，总归是难以兴兵的。”
濯龙园内，一处凉亭下，君臣相对。
天子面前的桌子上，山峦起伏，江河纵横，赫然是太行山周遭囊括上党、河内、常山等郡的舆图。
天子注视着这张舆图，眉头紧锁，黑山军正式起事的消息传入北宫后，就连他这位终日只知享乐的天子，也不免感到有些惶恐，故而急招宿将入宫，商讨应敌之策。
而站在他身前那名颇具风霜之色的老将却像是没看见那样，向着天子微微拱手，直言道：
“陛下，恕老臣直言，若是兴大军而讨山贼，实为前所未有之事，此举非但有损我汉家颜面，更是劳民伤财。”
说到这里，老人摇摇头，未尽之意不言而喻。
天子不甘心地道：
“就算不能荡平太行，难道还不能收服常山、巨鹿两郡吗？”
老将只是淡然道：
“收服这两郡倒是不难，但贼寇既然只取两郡而止兵，只怕是存了待价而沽的心思。
昔日天子不是允了那张燕‘平难中郎将’之职，令其统诸河北？
我观彼辈此举，也旨在提醒陛下此事，若能再遣一使者前往招抚，或有可为。”
天子听得此言，羞怒不已，一拍桌子，低斥道：
“老将军！我敬你威望，才请你来此奏对，何故出此讥讽之言？！朕，朕难道不是为了国家着想？！”
隐为大汉兵家第一人的皇甫嵩没有回话，只是瞥了眼这座濯龙园的环境，双膝跪地，垂首不语。
天子当然明白这位老将军的意思——你刘宏若是为了国家着想，岂会在此处卖官鬻爵，残天下而足你一人之享乐？
可他却并未动怒，只是颓然道：
“老将军，朕、朕又何尝愿见汉室天下倾颓至此？”
情至深处，他眼中甚至出现点点晶莹，天子迈着虚弱无力的步伐，来到皇甫嵩身前，将这位“国之干城”缓缓扶起，动情道：
“老将军，事已至此，你我君臣正该齐心合力，何必做此小儿态？朕保证，若能解决此事，必会励精图治，以求汉室重光。”
被天子如此礼遇，皇甫嵩心中却没感到半点温暖，反而只有一片悲凉。
——陛下，即便已到如此境地，您仍要跟老臣虚与委蛇吗？
事实上，皇甫嵩今夜提出招降黑山军之事，只是想借此事，试探这位陛下的态度而已。
若他坚决不招降，皇甫嵩反而会松一口气，转而厉兵秣马，预备征讨这野心甚大的“黑山老妖”。