年纪虽轻，却已身为宿将，叶横舟直接给出自己的判断：
“总之，秋收之前，汉军难以兴兵。而且……这还是保守估计。”
说到这里，叶横舟目光闪烁，面露笑意：
“就凭我们掌握的情报来看，说不定到时候，朝中光是打口水仗，就得耗费个把月。
到最后，等来的到底是招抚的使者，还是讨伐的大军，也说不太准呢。”
张晟同样面露笑意，对叶横舟的嘲讽颇为认同。
以朝廷诸公如今立场分明，极端对立的局势来看，真要敲定如此重大的事宜，还真就没那么简单。
叶横舟背着手，悠悠道：
“这次儒门派人来谈条件，恰恰证明，朝中或有大变，届时若是儒门诚心诛宦，我也可搭一把手，来个火中取栗，也未尝不可。”
言毕，他转过头来，直面张晟，吩咐道：
“等我闭关后，你可带领典韦、赵云两人，出太行，收常山、巨鹿，再按兵不动，约束手下道众，做出望邯郸而不取的架势。
切记，不要急着传播教义，摆足待价而沽的姿态。”
张晟立即明白了叶横舟的意思：
“你是说，试探朝中反应？”
叶横舟颔首：
“既然他们为难，咱们就加一把火，只要稍微展露出些进取态势，届时只要看朝中如何反应，咱们便能一窥中枢虚实，也便于日后行动。”
张晟又有些不解：
“既然如此，何不您亲自……”
叶横舟却摇头道：
“军中威望最易得，只要带兵打几场胜仗就是了，以白骑之才，兼有赵云、典韦二将辅佐，取常山便是易如反掌。
届时，你这‘大祭酒’之职，才足以服众，名副其实。”
感受到那股潜藏于言语中的期望与信任，张晟胸口一突，有些情难自抑，他没想到，叶横舟做出这番安排，竟然是为了让权于他。
他刚想说些什么，叶横舟已经加快步伐，上山去了，唯有声音遥遥传来：
“白骑，且去做事。”
——
中平五年，四月初三。
厉兵秣马的黑山军三千精骑，以风卷残云之势，突入冀州，破常山，一时间烽烟交乱，黄旗蔽空。
见此军容，饥荒已久的郡城守军皆丧胆，黑山军旗帜所向，竟只有追亡逐北，绝无锋刃相搏。
三日内，奔袭数百里，连战连捷，尽收两郡一十四县，更隔绝了常山与邯郸的路途。