吉原里并不只有游女屋。
菜店、雨店、药店、杂货铺……你能想象得到的生活必需的店铺，吉原里一应俱全。
住在吉原里的人，也并不只有游女，还有许多普通人——他们多为在游女屋里打杂的员工，或是在四郎兵卫会所里奉公的官吏。
上述的一众店铺就专做没法离开吉原的游女们，以及居住在吉原的町人们的生意。
虽然吉原是座应有尽有、职能完整的城廓，但说根道底也只是一片红灯区而已。
说小绝不算小，但要称大也并没有大到哪儿去。
仅用了大半个时辰的时间，青登和瓜生秀便将白菊平日里常去的、可能会去的地方，全搜了遍——一无所获。
自刚才起，青登和瓜生便因心情沉重而双双缄默了下来。
终瓜生秀一生，她都视“保护游女”为己责。
一个游女……而且还是一个跟自己的关系相当不错的游女平白无故失踪了，怎么也找不到她——这对瓜生秀造成的打击有多大，不用言喻。
至于青登就更不用说了。
白菊是他目前所掌握的追踪匪帮的唯一一条线索。
为了得到此条线条，他甚至不惜与火付盗贼改爆发正面冲突。
自己费了老大劲儿才总算是得到的如此珍贵的线索，就这么不明不白地断了……这让青登如何释怀？如何咽下这份憋屈？
“花田君，我们到了。这里就是我所能想到的白菊可能会来到的……最后一个场所。”
青登闻言，扬起视线，四下张望——一盏巨大的灯笼映入眼帘。
“这里是？”
这句问话甫一出口，青登就自己悟到了答桉。
巨大的灯笼……吉原只有一处地方拥有着巨大的灯笼。
瓜生秀接下来的解答，印证了青登猜想的正确性。
“这里就是用于供奉秋叶权现的秋叶常灯明。”
秋叶权现：日本静冈县秋叶山的山岳信仰与修验道在神佛习合下诞生的神祗，又称“秋叶三尺坊大权现”。
秋叶权现在日本可谓家喻户晓，她被视为可预防火灾的“火伏神”。
为什么吉原里会供奉着预防火灾的秋叶权现？
原因倒也不复杂。
其一，二百年前的那场将整座“元吉原”烧成一片白地，使绝大部分游女变为人形焦炭的“宽永大火”，给大众留下的心灵阴影实在是太深了。
其二，吉原乃江户火灾最频发的地区之一。
虽然按吉原行规，游女28岁可退休，但这并不代表着游女们在熬到28岁后就能高枕无忧了。
首先，在这个没有先进卫生观念的时代中；在这种昼夜颠倒、没有休息日可言的工作环境里，能够活到28岁的游女，无一不是运气极好的“天选之人”。
哪怕真的受上天垂怜，成功熬到了能够退休的28岁时，也必须得再撑过一道难如天堑的艰坎，才能真正地拥抱自由——还债。
吉原上下所有的游女都欠着一屁股的债。