十月下旬，天气已经颇为寒冷。连续数日的寒潮南下，大风带来了雨雪的消息，第一场大雪随着淤积于天空的暗云的堆积而迫在眉睫。
寻阳江口，天色昏暗。水面上波涛翻涌，冷风扑面。江口处战船云集，蓄势待发。一艘高大的重楼战船之上，江州刺史，大楚水军都督桓石生立于船头之上，全服武装，披风猎猎。
数日前，桓石生接到了桓玄的诏书，命他率水军和姑塾兵马会合渡河进攻江淮之地，之后攻广陵直捣淮阴，抄李徽的老窝。
这个计划，其实早在李徽于徐州起兵之时，桓玄便同桓石生讨论过。桓石生认为可行，但其中有几个关键的条件需要符合。其一是必须将李徽大军拖在京城，形成对峙，让其难以回援。其二是东府军水军不会前来阻挠，因为上一次京口战事之后，桓谦大败。这表明东府军水军的战斗力已经不亚于己方。若是对方水军前来阻挠，则渡江北上的计划难以实施。其三便是一旦水军离开寻阳，则对鄱阳湖的封锁和对豫章刘裕的封锁便会放宽。刘裕有可能会乘机行动，在建康以西造成麻烦。
当初制定这个计划的目的是要彻底解决徐州的叛乱，解决李徽的东府军。所以在京城设重兵防守，派桓嗣率大军扫荡三吴之地，最终对李徽的兵马进行夹击，令其攻不下京城又后退不得。
这本是个主动的计划，但是今日桓石生接到了诏书之后，却意识到这个计划不再是主动的进攻歼灭徐州势力的计划，而是一种被迫为之的逼迫李徽撤军的计划。
李徽在京城以东连续多日炮击京城，火炮打到了内城之中，损毁了东门全部的设施，城中兵马和百姓死伤惨重，人心惶惶不安。原本认为京城固若金汤，现如今京城似乎摇摇欲坠。此番桓玄的诏书让自己出兵，完全是围魏救赵，逼迫李徽撤军之举。这已经背离了计划的初衷。
而不久之前传来的桓嗣在钱唐大败，被会稽郡起兵的谢琰的兵马痛击，最终不得不退守吴兴郡。东府军五千兵马又追到了吴兴，逼迫桓嗣不得不往京城撤军的消息传来，则更让局面变得恶劣。非但占领三吴之地，征兵进攻李徽的计划不能完成，反倒损失了大量兵马丢失了三吴之地的控制。这和之前计划的局面背道而驰。
在这种情形之下，桓石生感觉到压力巨大。他知道，自己必须要完成围魏救赵的使命，逼迫李徽大军回援徐州，解京城之围，而不能去考虑什么其他的条件成熟不成熟了。
桓玄在诏书之中说，刘裕不足为虑，暂时不必去管他。只要桓石生率军攻下广陵，李徽必然退兵。到时候，京城十几万兵马将会出城进攻，一路追杀，收复京口。只要收复京口，则粉碎了李徽的进攻。届时桓石生便立下了大功，他会重重的封赏于他，给他极高的尊荣。
桓石生嗤之以鼻，所谓的尊荣有什么用？关键是自己能不能做到这些。就算打到广陵，自己又能不能安全退回来。
但无论如何，桓石生知道这一切势在必行。目前的局势不容有太多的犹豫，桓玄给了自己十天的时间出兵，可见他的急迫。桓石生迅速整军，只用了五天时间便完成了准备。他留下一万兵马镇守寻阳，率领全部的一万五千水军准备行动。
虽则计划并非按照预想的那样，只是被迫仓促行事，但是此时此刻，看着江面上蓄势待发的数百艘大
小战船列阵以待的情形，
桓石生的心情还是颇为豪迈的。还好桓玄没有要求自己去进攻京口渡口，
断李徽大军的物资供应。只是率军进攻江北，还是颇有把握的。
“传令，全军出发，沿江而下，前往姑塾。”桓石生摒弃一切杂念，吁了口气沉声下令道。
号角呜呜吹响，大楚水军浩浩荡荡的出发。黑沉沉的天空，黑沉沉的翻涌的江水，寒风扑面。此情此景，让桓石生忽然生出了一丝悲壮之感。
“大楚立国才数月，终究需要我桓石生去挽救这危局。正所谓风萧萧兮易水寒，壮士一去兮……呸呸呸，这等不吉利的事怎能想？自己定要凯旋而归才是。怎会像那荆轲那般无能，白白送了性命。”
大江之上，畅通无阻。顺流而下的大楚水军从傍晚时分出发，经过两天一夜的航行，抵达姑塾。速度不可谓不快。而令桓石生最担心的枞阳县江面一带，居然没有任何东府军兵马的驻扎拦阻，畅通无阻。这说明，之前的情报是准确的。
为了保证京口一带渡口的物资安全，东府军水军全部集中于京口瓜州渡口，以至于上游江淮四郡之地的主要江道已经没有水军兵马驻守。那也说明，此次渡江北进的计划，将不会有对方水军的袭扰，将会极为顺利。
姑塾三万兵马已经准备完毕，领军的是桓嗣之子，吏部尚书、武卫将军桓胤。在桓玄登基之后，桓氏子弟自然大加封赏。桓嗣之子桓胤今年才二十二岁，却也已经荣登尚书之位。在父亲桓嗣领军进攻三吴之地后，桓胤前往姑塾代父镇守，和他一起镇守于此的是桓谦之子桓蕴。两人接到诏令，早已整军在江岸上等待桓石生的到来。
桓石生的座船抵达码头，桓胤桓蕴忙上船拜见。
“侄儿见过叔父，叔父一路辛苦。是否回姑塾歇息一番，并商议渡江进攻大计。”
桓石生坐在船厅之中，看着这两个堂侄儿，面色不悦。桓石生是桓豁之子，和桓嗣桓谦等人是嫡堂兄弟。桓胤桓蕴等人则是第三代了，也并不亲密。桓蕴倒也罢了，那桓胤年纪轻轻便借着他父亲桓嗣之力当了吏部尚书，而桓石生的儿子至今还是军中司马。而长兄桓石虔的儿子桓振也不过是寻阳太守之职罢了。这多少让人有些生气。
“陛下诏书你们都接到了吧，陛下要我们十日之内出征。今日已经是第八天的，岂能耽搁？渡江进攻的大计倒也不用商议了，我自有主张，你二人听命于我便是。”桓石生道。