二月十九上午，桓嗣的五万大军于豫章北城外列阵，战斗一触即发。
桓嗣此番携带了大量的攻城器械，包括两百架投石车在内的攻城器械在北城外密密麻麻的列阵。战斗之前，桓嗣派人来到城下，历数刘裕种种背叛之事，指责他忘恩负义，先叛李徽后叛桓玄，奸诈狡猾的诸般行迹，让他立刻献城投降云云。城头的刘裕冷笑下令城头火炮轰击，七八门火炮轰击下来，将十几名城外骂阵的兵马炸了个稀巴烂。
炮声一响，桓嗣心中凛然。他突然意识到刘裕手中可是有火器的，这将给攻城带来极大的麻烦。任何一个对手，哪怕是再孱弱的兵马，只要有了火器这东西，都是个棘手的对手。
事实证明，豫章守军既非孱弱的对手，他们的火器也多到让人头皮发麻。桓嗣下达攻城命令之后，铺天盖地的投石车向着城头投射石块掩护步兵冲锋进攻，结果，战斗进行了一个时辰，进攻方甚至连护城河都没有渡过去，便在火炮和手雷的轰击之下溃败而回。一个多时辰的时间，死伤兵马千余人。
桓嗣怒火攻心，他下了死命令，下令不间断的不计代价的攻城。午后时分，护城河通道终于搭
建完毕，
有了通道之后，
便是一波又一波的潮水般的攻城。
但所有的猛攻都没能突破豫章城墙，只在城墙下留下无数的尸体。对方城头守城物资无穷无尽，滚木礌石滚滚而下，手雷轰炸没完没了。攻城的兵马越多，死伤的越是严重。
从晌午到天黑，桓嗣的嗓子都喊哑了，刀口砍杀溃逃的兵士都砍得卷了刃，但终究不得不偃旗息鼓暂时停止了攻击。
一天的进攻，兵马阵亡三千余，伤者五千余。虽然绝大部分伤者性命无忧，但是这样的结果根本不是桓嗣所能想象到的结果。
桓嗣领军来攻豫章之时，跟桓玄大吵了一架。原因很简单，李徽攻下了京口，桓谦死在京口之战中。桓嗣痛心于亲兄弟桓谦之死，他自然吵着要报仇，要求率军去京口进攻东府军。他甚至提着刀要去杀了庾冰柔，要将这妇人的脑袋挂在旗杆上去向东府军复仇。结果，桓玄不但没有为桓谦报仇，反而放归了那妇人，决定接受这个事实，不去和李徽决一死战。
桓嗣自然极为愤怒，他去见桓玄，指着鼻子骂他。骂他连自己的族人的仇都不敢去报，成天想着什么大局大势有什么用？
桓玄出乎意料的忍受了他的辱骂，详细的剖析了目前的局势，告诉他危机所在。桓嗣之所以肯领军来攻刘裕，便也是在那次大吵之后明白了现在的局势不妙。弟弟的仇固然要报，但是似乎不是时候。东府军固然可恶，但现在也确实不是招惹他们的时候。
他听从了桓玄的劝告，愿意按照桓玄的步骤去走。桓玄也答应了他，在解决了内部的事情之后，将来领军攻东府军的人必然是他桓嗣。会给他亲自为桓谦报仇的机会。但在此之前，必须要干净利落的解决后方的这些疥癣之疾，打通西北到京城的路上通道，以便将西北的资源人力快速调度到京城。
桓嗣夸下海口，表示必轻松解决刘裕，提着他的人头去见桓玄。
但是，目前的情形来看，自己显然高估了自己的能力，刘裕可没有自己所想象的那般不堪。
次日一早，攻城继续。这一次桓嗣采用了更加务实的攻城手段，采用建造工事层层推进的做法，将战线缓慢推进到城下。以投石车和弓箭手进行压制，保护兵马攻到城墙之下进行攻城。
一天下来，攻城的死伤确实少了不少，死伤兵马数量少了一半。但是城池依旧没有攻破。到天黑时分，攻城战连续不断的进行了四五个时辰，所有的兵马都困乏不堪，也数次攻上城头。但对方顽强防守，终究没能突破。
第四天，攻城继续。这一次桓嗣采用了正面进攻，侧翼突袭的手段。命弟弟桓修率五千精兵绕行东城。在北城攻城焦灼如火如荼之时，桓修率军猛冲东城，一度攻破瓮城。但对方增援极快，桓修率领兵马冲入瓮城，意欲突破内城城门之事，瓮城城墙上上千弓箭手增援而至，居高临下向着瓮城放箭。桓修幸亏逃的快，否则连命都要丢在瓮城之中。五千兵马死伤半数，铩羽而归。
第五天第六天第七天，桓嗣采用了非常规的手段。在大军攻城的掩护之下，从城西树林地带挖掘地道通向城中，想用地道攻城的手段给对方来个出其不意。
地道攻城的手段虽然笨拙，但面对坚城有时候会有奇效。当年桓温攻寿春，便是谢玄挖地道攻入城中建功，桓嗣自然知道这种战法，只是
觉得太麻烦没有必要。但现在他也不得不寄希望于此了。
三天时间，地道掘进到了城墙左近的时候，桓嗣不得不夜晚也发起进攻以加快掘进的速度。然而，掘进地道的士兵低估了护城河的深度。他们以为的护城河只有丈许深，那已经是许多护城河的极限了。可他们万万没料到，刘裕之前用人工挖掘清理过护城河，让护城河最深处达到了丈五深度。
随着一名掘进的士兵一铲子下去，头顶薄薄的河底土层轰然倒塌。护城河的水汹涌灌入地道之中，将地道中三百多名兵士全部闷死在了地下。