黑云压城城欲摧，只是还没到南京，而是——
郑州。
国防部的作战研讨会上，李鹤林一开始就知道自己会跟第三厅厅长不对付。
到目前为止，李鹤林仍然只是代理厅长的头衔。坐在他对面的三厅长早对他表面清流实则一肚子的野心和手段感到厌烦。
现在，针对郑州的战况，李鹤林提出第二厅有一条特殊的通道，就是代号为“黑水”的特工提供了重要情报：攻城的九纵队安排了一支被称作“北支队”的部队部署在郑州城外西北处。
他的原意是守军援军要避开埋伏，可是制定作战计划的第三厅长却轻描淡写地说：“总统已经下令要十六兵团和九十九军东撤，野外破击战我们又不是打不了。”
李鹤林的脸色有一些不好看。
厅长作战会开完后，又有二厅内部的中层会议。李鹤林主持会议，第一项内容就是他们要全面更新安插在共区的地面人员的联络密码。
在一旁的任少白忽然感到后脊一凉。
通讯总台的台长显然是知道李鹤林在说什么，他应下说，会在跟各地的报务小组联系时给出信号，对方接收到信号后，就会根据安全程序换下一套密码。
这原本是很常见的措施，情报机构发电报，同一套密码使用久了，为了防止被第三方拦截破译，就会使用启用新密码。不过这一回——任少白暗自揣度——与其说是为了预防共党，不如说是对党内其他人留一手。此前保密局要求共享资源，又没说要共享译电员，李鹤林的意思大概就是即便毛局长的人拿到发给二厅的电报，解出来只能是一团乱码。
其他人也都心领神会，任少白则面不改色地在会议纪要上画勾，只是握着钢笔的手却不自觉地收紧了。
他当然想到了黑水。
除了他，没有人知道黑水已经死了。
现在还在九纵跟二厅保持联系的，是政治部蔡部长安排的共军情报人员。他们根据已被缴获的发报小组提供的密码簿，继续假借黑水的名义给国防部二厅发送真真假假的情报。李鹤林现在却突然要启用另一套密码，如果九纵方面没有及时破解，那么黑水不存在的事实就会被发觉，而虚构出这一假象的任少白也会陷入巨大的危机。
但更重要的，是在他原本的构想里，还需要借助“黑水”完成彭永成交代给他的下一个任务，他不能让这条通道在这个时候被堵死。
通常国防部靠无线电发报联系在地特工，对方应在十二小时内回复，那么，任少白就需要在这十二小时内完成：一，拿到通讯总台发给“黑水”的电文；二，搞清楚它的新的加密规则；三，告知目前假冒“黑水”同二厅联系着的华野九纵队电报员。
任少白回到办公室，不能叫别人看出他的坐立不安。
隶属于国防部通讯分台的日常任务是电讯侦测，主要靠侦听员戴着耳机捕捉和录载这座城市上方的无线电信号。一旦出现不正常的信号，他们就要把这些长短波记录下来，再在侦测笔记上写下对应的数字或者是字母，然后再统一交到总台的分析室。
一般说来，这项工作对值班员的要求就是注意力集中、不偷懒，由于也属于文职，所以每天重复性劳动，没什么大的变化。今天晚上值班的几个侦听员也和往常一样，准备度过一个波澜不惊的夜晚。
但偏偏，这是一个很奇怪的晚上。
首先是平时不会在同一时间和波段出现的信号连续出现，侦听员们必须注意力高度集中，才能确定不会漏听到电文中的任何一个点点横横。因此，当出现短暂的信号干扰时，经验不够老道的侦听员就有点慌神了，紧接着，办公室又忽然停电。值班组长先是安稳住其他人，然后下楼查看电闸，打开面板重新一个个推上去后，头上的灯泡再次亮起。他放下心来，还好不是短路。
侦听员们小声玩笑道：“果然还是不能提前下班啊。”
大约又过了一个小时，到了要换录音带的时候，又出了问题。
值班组长发现他的录音机还在转动，这说明里面的带子并没有用完。他心下疑惑，拿出录音带来看，竟发现这根本不是自己一开始放进去的那卷带子。他顿时吓出一身冷汗，摘下耳机，方才反应过来刚刚的信号干扰和电路跳闸，或许根本不是意外！但是他太大意了，怎么能在刚刚擅自离开岗位？自己的带子一定是在那个时候被调换的。
他的手伸向桌上的电话，按照程序，自己此时应该打电话上报总台，但是……
他环顾四周，其他人都还在专注工作，并没有人发现自己这里的异常。
他是上个月刚升的组长，好不容易比这些普通侦听员稍涨了一点工资，他老婆又怀孕了，他不能在这个时候失去工作。而至于录音带……总台只会看电文，顶多检查侦测笔记，并不会真的花时间去听录音带的。这样想着，他收回了已经触碰到电话的手，重新戴上了耳机。
与此同时，任少白完成了下午所列计划中的第一件事，回到了位于慧园里的家。
但就在离家门还有三十米的时候，他忽然停下了脚步。他眯起眼，在青石板街边昏暗的路灯光线下，他看到兰幼因转过身，与他目光相碰。在她的身侧，还立着一个手提式皮箱。