第1章荆棘
李郎中站在原地，雅间内其他几人尚从未见过如此僵硬的表情，仿佛他已经化成了一座石雕，而他眉心那一道褶皱是由斧凿刀刻而成，将永远停留在那里。片刻后，他才不受控地把牙齿咬得咯咯作响：“你、你们是什么时候勾结在一起的？”
沈乘月却没有回答这个问题，她从桌边起身，轻盈地停在李郎中面前，递过一只斟满酒液的瓷杯：“一个人应该清楚自己是何时失败的。”
李郎中怔怔地看着她，没有抬手去接酒杯：“你说什么？”
“而在我们的故事里，你从一开始就没有机会赢。”
“……”
沈乘月把酒杯强行塞给他：“但我给过你退场的机会，我提醒过你，收手吧，不要再赌了。”
李郎中认出了萦绕鼻尖的酒香，那是几十两银子一壶的竹叶青，平日只有在有商人为他付账的时候他才会点上一壶：“你……”
“其实我是个特别好说话的人，”沈乘月举杯和他手中杯子碰了一碰，“就算你抢了贸易司的差事，但凡你能认认真真地对待它，我们也不必闹到如此地步。”
“……”
沈乘月却不等他回应，自顾自地饮尽了杯中酒：“李郎中，这一杯，算是为你送行。”
“送行？”
这两个字刺激到了他有些混沌的脑袋，“你什么意思？尚书还未下决定，吏部尚未给我调任，你倒是越俎代庖，给我送上行了？”
“如我刚刚所说，”沈乘月笑了起来，“一个人该清楚自己是何时失败的。”
“你就清白吗？”
李郎中指着几人怪叫起来，“我还以为你当真多清正廉洁呢，如今不也是和几位大商人坐在一起，吃着上百两一桌的席面吗？我把这事捅给尚书大人，你也未尝能落得好去！”
“我劝你不要。”
“你怕了？”
“劝你是为你好，你觉得尚书还会信你？”
沈乘月无奈地摇摇头，“你的所有努力，看起来都只会像是绝望当中的胡乱攀咬罢了，实在可悲得很。”
李郎中握紧了拳头，看向其他人，做着最后的努力：“金娘子，这么说，几个月以来，你一边对行商司示好，一边与沈郎中来往甚密？不矛盾吗？”
金娘子微微一笑：“与你是利益交换，与沈郎中是真心换真心，不妨碍的。”
李郎中看向沈乘月：“我不知道你是怎么拉拢到她们的，但她们今日抛弃我，在危难时弃我于不顾，来日也未尝不会这样对你。世上没有永远的朋友。”
“这些事就不劳一个已经出局的人来操心了，”沈乘月露出一个他此生见过的最为可恶的笑容，“来人，送客！”
李郎中被人请离前，最后回头看了一眼沈乘月，事到如今，他其实已经无话可说，他甚至不清楚自己是如何败北的。
她不过是运气好，赶上了陛下想用女官的东风；她不过私下里有些手段，拉拢了几位大商人……他想这样安慰自己，但他其实也清楚，邀请眼前这几位齐聚一堂为自己撑腰，是他再花十年来钻营也做不到的。
也许从一开始就错了……