一个家。

酆凛无法自控地期待着这件事，于是他也会生出侥幸的乐观——如果能顺利完成任务呢？上面承诺，只要完成这个任务，他就可以不再做这些事。

他就可以做一个相当年轻的退役哨兵，可能会受点伤、落点残疾，那又怎么样？无所谓，哨兵的身体很结实，一条腿一只手臂也能抱起自己的向导。

自己的爱人。

那得是什么样的生活啊，他们在白塔学校找点很简单的选修课当导师，比如药剂学或者随便别的什么，一起住在别墅里，没事就一起出去散步。

弄个很暖和的壁炉，烤点面包、煮点咖啡，一起窝在沙发里看一本书。

弄一弄花园，修一修房顶。

天气好的时候就一起晒晒太阳。

年轻的SS级哨兵坠入这个过分美好的陷阱，直到死前的最后一刻。他死于一个很愚蠢的失误，他抱起一个像是被贩卖来的嚎啕大哭的幼童，看到稚嫩的小脸上扬起恶毒冰冷的笑——这个魔窟已经彻底扭曲摧毁一切，包括本该最纯净的孩子。

酆凛低头，看胸口的窟窿，是心脏不见了，他犯了最低级、最不可原谅的错误。

他嘱咐他的向导在外面等他，很快就好，等他完成任务，一起回家。

然后。

他先于他的向导死亡。

断裂的精神连接重新修补，潮水一样的精神碎片涌入精神领域，酆凛跪在他的向导面前，仰头看银白的眼睛。

他看到那场完全不受控制的、淹没整个北方边境的菌丝暴雪。

他看到尝试，很多次尝试，徒劳的、飞蛾扑火的。

清瘦的身影倒在腐化圣树下，只是因为传闻中这种树的树根能沟通生与死——在记忆碎片的折射里，他看见那位女性理事长冲破知性外衣的暴怒。

“一年前的事就没给你一点教训？你知不知道腐化圣树能把人结晶化？！你当时差点就变玻璃雕像了！”

“你知道我费了多大力气才哄你活下来？”

“我骗你SS级哨兵的精神体不会彻底湮灭，他还会回来找你，但这种事从来就没发生过。”

……

“少和我说什么资料，我知道你在图书管理住了半个月，但那些书不是真相——就算回来，它也会忘记一切，变成必须清除的‘回响幽灵’。”

“专门有人负责绞杀这些幽灵，它们和生前几乎完全无关，只不过是游荡吃人的怪物。”

“它要是真回来了，缠上你，就是要杀了你，把你一起带进死亡深渊。”

“如果真有那么一天，你肯定会死在那东西手上。”

……

“你也不用惦记着找什么尸体了。”

“做梦！我不可能批准你去北部边境——我当然知道你的身体不能再拖了。”

……

“你该做的不是趁你没死，再去冒什么毫无意义的险，是尽快挑个新哨兵。”

“这上面的是今年的S级哨兵，有几个潜力不弱，都对你很感兴趣，都签了保密协议，不会泄露你的身份。”