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时间到了九月末，院试的日子越来越近，明瑶华突然生出几分紧张，每日都买了新鲜的菜肉，做四菜一汤，兢兢业业地照顾考生，就像她前世高考享受的待遇一样。

楚明霁还是一派云淡风轻、胸有成竹的模样，日日的学业都照着计划来，偶尔还有空闲指点明甫光的功课，日子平静而温馨。

而在金陵码头，随着船家解缆扬帆，一艘高大楼船缓缓离开渡口，沿着运河北上，目的地是遥远的京城。

被赐名香菱的薛家丫鬟趴在小小的窗户边上，眼里含着两泡泪水，眼眶发红，呆木木地看着越来越远的金陵。

她被拐子拐走后被多处转移，长期困在屋内不得自由行动，但依稀还有小时候的记忆。

她有父有母，父母待她很是疼爱，家中也有丫鬟服侍。

她说话一直是江南一带的口音，金陵的方言也能听懂一些，她的父母一定是金陵附近的人。

这一去京城，也许再也回不来金陵了，再也没了寻找父母的盼头。

同屋的来珠和来宝安置好包袱，彼此对视一样，走过去劝她。

来珠道：“你也别哭了，哭哭啼啼的不吉利，被主子知道了是要被骂的。”

来宝道：“咱们家太太和小姐待人和气，并不打人骂人，你别害怕。”

来宝是看过香菱刚来薛家，身上带着的一身伤痕的。

香菱之前在拐子手里，没少受皮肉之苦，故此劝导。

来珠又小声道：“大爷虽鲁莽些，你顺着他也就是了，你听话，他也不会打你，以后跟着大爷，平平静静本本分分的过日子就是了。”

这话来珠说得心虚，声音越来越小。

薛大爷自大冲动，没个能耐样，被人一捧就不知道天高地厚了，薛太太又抠门，薛老爷死了没多久就降了下人的月例银子，薛家不是好呆的。

来珠和来宝相貌普通，是薛太太底下的二等丫鬟，但她们父母是薛家店铺的管事，家里早打算好了，过几年满二十了就给她们赎身嫁人。

但来珠知道大爷是为着这个眉心有一点红痣的美貌姑娘惹出的人命官司，想来是不肯放手的，要不是太太以香菱年纪还小拦着，早就成了大爷的通房丫鬟了。

只是太太能拦得了一天两天，一两年后香菱再大些，迟早拦不住。

不如劝一劝香菱，她心里愿意了也能少受些罪。香菱胡乱用袖子擦擦眼泪，哑着声音、乖乖巧巧地说道：“多谢两位姐姐教我，我一定听太太的话。”

看着粉妆玉琢、乖巧听话的香菱，来珠和来宝面带怜惜，安慰道：“先别想那些，我们帮你安置铺盖，要在船上住好些天呢。”

只是香菱的铺盖还没铺好，外头传来一声：“香菱出来，大爷来看你了。”

这声音宛如晴天霹雳，香菱吓得浑身僵硬，牙齿咬紧唇瓣，在外头的催促声中一步步走出去……