赵空心中冷笑一声，目光渐渐冷峻。“整备？”他低声重复着这个字眼，沉吟片刻，才缓缓开口，“整备自身防务，本是理所应当。但皇甫嵩的意思，恐怕并不止于此。‘速速整备’四个字，简直就是一份无言的请求，试图让南阳出兵支援。即便他不言明，但我明白其中的含义。”他说话的语气中，不仅有着深深的无奈，还有一种压抑到极致的愤懑。
阳光透过都尉府塌陷的屋顶豁口，斜斜地泼洒进来，将堂内飞舞的尘埃染成一片凄厉的金红。那尘埃，混着未曾散尽的焦糊与铁锈腥气，吸入肺腑，便如咽下了一把冰冷的沙砾。
“他想让我们分担更多的压力，”赵空的声音不高，却似金铁摩擦，在空旷破败的大堂内激起冰冷的回响，“不管是派一支偏师去撩拨张曼成的虎须，还是分兵去捅那黄巾贼的腚眼。”他青色的袍袖下，指节捏着那份染血的帛书，微微泛白，仿佛攥着的不是军情，而是一块烧红的烙铁。
他的眼神，如深冬寒潭，倒映着破碎的瓦檐和昏黄的天空，愈发冷冽，淬着刀锋般的讥诮：“这份命令，既是求援的哀告，又是指责的鞭子。怪我南阳未能替他皇甫嵩堵住南边的窟窿？”他缓缓抬眼，目光如实质般扫过堂下众人，最终定格在曹寅那张惶惑不安的脸上，“可我赵若渊，岂是那棋盘上任人驱策的卒子？这步棋，落子便是万丈深渊！”
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曹寅的头垂得更低了，几乎要埋进那身沾满泥灰的官袍里。他喉头滚动，却发不出像样的声音。南阳的千疮百孔，岂是远在长社、手握朝廷精锐的皇甫嵩所能体味的？过去的数月，如同炼狱的走马灯。南阳郡，这本该拱卫京畿南翼的雄郡，武备松弛得如同朽木。郡武库里的环首刀，刀身锈迹斑斑，木柄早已糟朽；皮甲蒙尘开裂，缀连的麻绳一扯即断；库中积压的箭簇（参考出土的汉代铁箭镞，多为三棱或扁叶形），许多已锈蚀变形，箭头与箭杆（多为竹或木）的连接处松脱不堪。此等武备，如何抵挡如狼似虎的黄巾？
赵空，便是凭着一腔孤勇与铁腕，在这片废墟之上，硬生生“捏”出了一支队伍。他收拢溃兵，那些侥幸从张曼成刀下逃生的郡卒，眼神里还残留着惊魂未定；他吸纳豪族部曲，那些依附于宛城庞、黄、蔡等大族的私兵，甲胄兵器稍好，却各有其主，心思难齐；他甚至招募了流民中的亡命之徒和江湖游侠（如同出土汉简《奏谳书》中记载的“闾里少年”、“恶少年”），这些人悍勇却桀骜，腰间挎着形制各异的短刀匕首（如出土的汉代铁匕首、环首短刀），眼神凶狠，只为一口饭吃或搏个前程。这支东拼西凑的队伍，打着“保境安民”的旗号，骨子里却是不折不扣的“私兵”！它像一件打满补丁、勉强蔽体的破烂战袍，如何能与皇甫嵩麾下那绣着玄鸟纹章、甲胄鲜明的北军五校相提并论？
赵空比任何人都清楚这支队伍的脆弱。它如同行走在薄冰之上，脚下是朝堂政敌虎视眈眈的目光。那些雒阳城里的衮衮诸公，正愁找不到他的把柄。“擅募私兵，图谋不轨”——这八个字，足以将他赵空碾为齑粉，让宛城再陷血海！而皇甫嵩这封染血的急报，无异于在这薄冰上又狠狠踏了一脚。
十日的宛城血战，耗尽了他最后一丝元气。眼前仿佛又浮现那修罗景象：黄忠须发戟张，如怒目金刚，手中那张硬木柘木大弓弓弦哀鸣，一箭贯穿敌酋，自己左臂也被一支粗陋却势大力沉的黄巾箭矢、狠狠咬穿，深可见骨，鲜血浸透了半幅战袍，犹自死战不退；蔡瑁那支耗费重金打造、人马皆披玄甲的亲卫骑兵，在黄巾人海般的冲击下，如同投入熔炉的精铁，折损殆尽，蔡瑁本人华丽的鱼鳞甲上多了几道狰狞的斩痕，头盔上的鹖尾翎羽折断，狼狈不堪；就连悍勇如黄祖、桀骜如甘宁，此刻也只能拖着疲惫的身躯，黄祖的环首刀崩了口，甘宁腰间那柄形制奇特的吴钩短刃（参考出土吴越地区青铜短剑）也沾满了暗褐的血痂。将士们倚在断壁残垣下喘息，眼神空洞，连握紧兵器的力气都快耗尽。
赵空的目光，缓缓扫过这破败的都尉府。脚下是夯土地面，因多次血战浸染，呈现出一种诡异的暗红色，踩上去仿佛能渗出黏腻（如同考古发现的古代战场遗址土壤分层）。一根巨大的梁柱被火燎得焦黑，斜斜支撑着摇摇欲坠的屋顶，上面还嵌着几枚未曾拔出的箭簇，无声诉说着十日的惨烈。透过墙壁巨大的裂缝，能看到外面宛城：坍塌的夯土城墙（参考汉长安城、洛阳城城墙遗址），缺口处用门板、车辕、甚至尸体勉强堵塞；街巷间，流民蜷缩在瓦砾旁，眼神麻木，如同待宰的羔羊。民心，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“即便如此……”赵空心中冷笑，那冷笑如冰锥，刺破了他面上湖水般的平静。他非迂腐之人，更非怯懦之辈。他通晓兵家诡道，深知乱世生存法则。只是此刻，他脚下是万丈深渊，头顶是催命符咒，一步踏错，便是粉身碎骨，连带这满城生灵陪葬！他需要的不再是匹夫之勇，而是洞穿迷雾的智慧，是敢于向死而生的胆魄！
募兵。
这两个字，并非骤然亮起的火把，而是沉入他纷乱心湖的一块顽石，击碎了犹豫的薄冰，却也搅起了更深沉的寒流与潜藏的暗礁。
募兵。这绝非权宜之计，是悬在万丈深渊之上，一条细若游丝的生路。他的思绪溯流而上，停驻在光和元年（公元178年）那片遥远的交趾烽烟。彼时，庙堂高悬，却已中空，兵册之上尽是虚名，政令出得雒阳，便如飘零落叶，无力坠地。正是朱儁，那位以治郡如烹小鲜而闻于天下的能吏，被仓促推上了交州刺史的危座。赵空仿佛能看见当年雒阳宫阙中的景象：铜灯摇曳，映着天子苍白的面容和重臣们紧锁的眉头。朱儁其人，心如明镜台，深知朝廷已是空壳，遂伏阙上书，言辞恳切如金石坠地，又犀利如淬火之锋——“臣请归本郡，简募家兵，得以便宜从事，必平南疆之乱！”
朝廷在无兵可派的窘迫下，竟罕见地允了这近乎僭越之请。不仅允募兵，更赐下“便宜行事”之权柄！这四字，重逾千钧。朱儁星夜南返会稽故郡，凭借其根植乡梓的威望与雷霆手段，迅疾如风。他召集宗族子弟、蓄养多年的精悍门客，得两千“家兵”。这些家兵，非寻常佃户，甲胄虽旧，却擦拭得锃亮，手中环首刀，刃口隐有寒光流转，行走坐卧，自带一股剽悍沉凝之气，远非寻常郡国兵卒可比。随后，他又征发郡内丁壮，如臂使指，汇成五千之众。没有冗长的誓师，只有沉默的行军，旌旗卷着南方的瘴气，星夜南下，最终，以雷霆之势，阵斩叛乱的苍梧太守陈绍，平息了那场足以燎原的边患。
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“便宜行事……”赵空在心中默念，舌尖仿佛尝到了铁锈与尘埃混杂的滋味。朱儁那打破陈规的先例，并非划破夜幕的闪电，更像是穿透厚重云层的一线熹微天光，冰冷而真实地照亮了他脚下这条看似绝路的荆棘小径。这先例，是帝国法理铁幕上的一道细微裂痕，是绝境中唯一可供攀援的藤蔓。
若非朱儁当年敢于以地方之力，募私兵，行国事，交趾早已糜烂不可收拾。而今日，席卷八州的黄巾之祸，其势如滔天洪水，根源之一，不正是地方武备早已朽坏如枯木？张角振臂一呼，应者云集，那些锈蚀得几乎无法拔出的环首刀、虫蛀腐朽如败絮的皮甲木甲、空旷得能听见回声的郡县武库……皆是帝国肌体上溃烂流脓的疮口，无声地宣告着秩序的崩塌。
堂内昏暗，残阳的余烬透过破损的窗棂，在布满灰尘的地砖上投下几道斜长的光影，映照着角落散落的断简残牍和一只倾倒的、布满铜绿的青铜酒樽。赵空的眼神，就在这片压抑的昏暗中，悄然发生了变化。不再是湖水的冷冽，而是历经千锤百炼后，淬去杂质，归于极致的沉静与锋芒。那锋芒并不外露，却足以穿透一切虚妄。
他缓缓松开紧握帛书的手指。那染血的丝帛，曾是朝廷威严的象征，此刻却轻飘飘地落下，覆盖在冰冷、布满细小龟裂的地砖上。帛上的暗红血迹，在昏光中如同一只诡异的眼，又似一份以血写就、无声降临的战书。他站直了身体，青色的旧官袍在穿过破窗的晚风中微微拂动，扬起细微的尘埃。身影在空旷破败的大堂中显得异常挺拔，也异常孤独，仿佛一株立于荒原的孤松。
朱儁当年所依仗的，是深耕地方数十载积攒的威望，是盘根错节的宗族势力，是蓄养多年的私兵门客。那两千家兵，便是他敢于逆势而行的底气。正是这看似“僭越”的举动，才得以星夜驰援，最终斩陈绍于阵前，挽狂澜于既倒，避免了一场足以撕裂帝国南疆的浩劫。
而今日的黄巾之乱，已非交趾一隅之祸。它如燎原之火，吞噬八州，其势之汹涌，远非当年可比。根源何在？正是地方武备的空虚与朽坏，使得叛军如入无人之境，攻城掠地，几无阻滞。这腐朽的根基，才是真正的催命符。
赵空的目光，平静地掠过堂内那些象征着衰败的细节——剥落的漆案、断裂的简牍、墙角蛛网缠绕的、早已锈死的武库铁戟。他开口，声音低沉而平缓，却带着一种不容置疑的重量，如同巨石投入深潭：
“募兵，非不能为。”
他顿了顿，视线仿佛穿透了破败的墙壁，看到了外面同样疮痍的宛城，看到了更远处烽烟四起的大地。
“正因郡国武备形同虚设，仓廪空虚，甲兵朽钝，才令黄巾妖贼有机可乘，如蝗过境，八州糜烂，几无完土。此战之后，无论庙堂之上如何清算，地方武备，非重振不可。”
他的语气愈发沉凝，带着一种洞悉世事的冷酷：