从前，有个叫小李的青年，以打柴为生。他每天起早贪黑，辛勤劳动，但是日子却过得很艰难，常常是吃了上顿没下顿。小李为人忠厚老实，又肯吃苦耐劳，因此左邻右舍都夸他是个好后生，只是都为他的贫困生活而叹气。
有一天，小李又上山打柴去了。他越过了几座山，趟过了几条溪，终于来到平时常来的那片树林里。奇怪的是，今天树林里静悄悄的，连平时常见的鸟叫声也听不到，小李不由得心里打鼓，莫非今天打柴要扑空？他抡起斧子正准备砍柴，突然听到一个苍老的声音在喊：“别砍，别砍！”
小李举目四望，却不见人影。他感到很奇怪，就放下斧子，高声问道：“谁在喊？为什么不让砍柴？”
随着话音，小李看到一位须发皆白的老头儿，从树林深处走了出来。老头儿精神矍铄，红光满面，肩上还挎着一个小巧玲珑的篮子。他走到小李面前，和颜悦色地说：“这片树林不能砍！”
小李一听，急了，眼一瞪说：“老伯伯，你开什么玩笑！这片树林又不是你家的，凭什么不让我砍？”
老头儿捋着胡子笑了：“这树林不是我的，可也不能让你砍呀！”
“不让我砍，我靠什么活命？”小李一听不让砍柴，急了。
“你砍柴卖，能得几个钱？来，我送你一件东西，你拿去卖了，保证一辈子吃穿不愁。”老头儿说着，从篮子里拿出一件东西，递给小李。
小李接过一看，原来是一只又细又长的铜箫。小李不由得愣住了：“老伯伯，你开什么玩笑，我要的是钱，不是这玩意儿。”
“孩子，这可不是一般的铜箫，它是件宝物，你拿去卖了，一定值很多钱。”老头儿说着，把铜箫往小李手里一塞，转身就走。
小李拿着铜箫，半天回过神来，他追上几步，喊道：“老伯伯，你住在哪里？姓甚名谁？日后我好把钱还给你呀！”
老头儿转过身来，笑了笑，说：“孩子，这铜箫是无价之宝，你卖了它，可就发大财了，还用还我什么钱？我姓什名谁，你就不用问了。要记住，这铜箫千万不能吹，要不然会闯出大祸来的。好啦，我要走啦！”
老头儿说着，飘然而去。小李望着老头儿的背影，心里好生奇怪：这老头儿到底是谁？为啥平白无故送我这样一件宝物？他掂了掂手中的铜箫，沉甸甸的，想必真是个宝物哩！
小李下山回家，走到半路，他遇到了一个商人模样的人。那人见了小李手中的铜箫，就像见了什么宝贝似的，连声问道：“小兄弟，这铜箫你卖不卖？”
小李一听，心想：这铜箫真是个宝物，我还没到家就有人要买。他随口答道：“要卖，要卖，你出个价吧！”
那人说：“我出五十两银子，你肯卖，我就拿走。”
小李一听，吓了一跳，心想：这铜箫真是个宝物，要不怎么值这么多钱呢？他忙说：“不卖，不卖，五十两银子太少了。”
那人说：“你要嫌少，我再加十倍，五百两银子怎么样？”
小李一听，差点惊叫起来。五百两银子啊！他打一年柴也赚不到五十两银子呀！他想都没想，就说：“好，卖给你啦！”
那人见小李答应了，欢喜得不得了，忙从身边取出五百两银子，递给小李，然后小心翼翼地接过铜箫，生怕小李反悔似的，转身就走。
小李掂着五百两银子，心里乐滋滋的。他想：这一下可好了，我后半辈子再也不用愁吃愁穿了。
小李回到家里，把卖铜箫的事一五一十地告诉了娘。他娘一听，吓了一大跳，忙问：“孩子，那铜箫卖啦？”
“卖啦！”小李说，“卖了五百两银子呢！”