从前，有个姓李的小伙子，父母双亡，一个人靠打柴为生。有一天，他上山打柴，忽然听见一阵奇怪的叫声。他顺着声音找去，在一个山洞里，发现了一只受伤的小鸟。小李轻轻把小鸟捧起来，带回家中，小心翼翼地给它治伤。
小鸟的伤很快就好了，小李把它放出笼子，它飞走了。
转眼到了冬天，一天，小李正在打柴，忽然听见有人喊救命。他顺着声音找去，发现一只狐狸正在追一只小白兔。小白兔看见小李，急忙向他跑来，说：“恩人，快救我！”
小李举起斧头，向狐狸砍去。狐狸一看不好，转身就跑。小李救下小白兔，问：“你怎么会被狐狸追呢？”
小白兔说：“我本是天上的玉兔，因为犯了天条，被贬下凡，狐狸要把我吃掉，我若被它吃了，就永远不能回天了。”
小李同情地说：“那你就躲在我家里吧，我保护你。”
小白兔感激地说：“谢谢你，恩人。”
小李把小白兔带回家，精心照料。转眼春天到了，小白兔长成了大姑娘，长得俊俏美丽，小李很喜欢她，两人就结为夫妻，过起了美满的日子。
有一天，小白兔忽然对小李说：“恩人，我要走了。”
小李惊奇地问：“你要上哪儿？”
小白兔说：“我是天上的玉兔，现在我的罪已受到惩罚，天帝要召我回宫。”
小李一听，急了：“我离不开你，你走了，我怎么办呢？”
小白兔说：“我也舍不得离开你呀，咱们再想个办法吧。”
两人商量来商量去，小白兔说：“这样吧，我在走之前，给你生个孩子，我的孩子在地下能长成大人，你和孩子好好生活吧。”
小李一听有了办法，就答应了。过了不久，小白兔就生了个孩子。
小白兔对孩子说：“孩子，你记住，你的妈妈叫玉兔，是天上的人，因为犯了天条被贬下凡，与你爸爸结为夫妻。现在，天帝要召我回宫，我不能再照顾你了。你在地下能长成大人，要好好活着，听爸爸的话，好好生活。”
孩子哭了，说：“妈妈，我不要离开你。”
小白兔也哭了，说：“好孩子，妈妈也不愿意离开你呀，可这是没有办法的事呀。”
小白兔说完，让孩子记住她的话，就飞走了。
小李和孩子相依为命，孩子渐渐长大了，是个聪明伶俐的好孩子。小李非常喜欢他，给他取名叫小玉。
一年一年的过去了，小李也老了，他给小玉娶了媳妇。小玉媳妇很贤惠，和小玉感情很好，夫妻两人非常孝敬小李。
有一天，小李得了重病，躺在炕上起不来了。小玉和媳妇非常着急，请医生来给小李看病。医生说：“小李的病很重，要治好它，必须用人参做药引子。”
小玉说：“我们这就去采人参。”
医生说：“人参很难找，你们不一定采得到。”
小玉说：“为了救爸爸，再难我们也要去找。”
医生说：“人参一般长在高山上，悬崖陡壁，很难找到。再说，你们也不认识人参呀。”
小玉说：“我们想办法。”
小玉和媳妇回到家，商量找人参的事。小玉说：“人参很难找，我也不认识它，这可怎么办？”