“不，”卡特阴沉着脸，“像这样的火星高空尘暴是不会突然之间移动速度翻倍且同时显着增强的。是不是小马他们最近又做了次推进器测试？”
“没有这样的安排，”明迪答道，“不过他们现在也不在频道上广播，而且就算他们在广播也没办法上传他们的活动日志。所以这点我没法确定。”
卡特在沮丧中咆哮一声，把他手中的资料甩到一边。“把这几张都打印出来，”他最后说道，“然后跟我走。得去找卡波尔博士了。”
“这，”泰迪双手紧紧攥着桌上的吸墨纸，“便是我们设想的噩梦情景成真了。”
“还不能下结论，”文卡特答道，“没错，尘暴确实是在加厚增强，而且覆盖面积还越来越大。但它的直径仍然只有一千公里左右，而目前它的移动速度是每小时八千米。假设尘暴此时不再扩张并保持原速度移动的话，再过五天移动房车就将安然度过尘暴。这样危险就解除了。”
“那你有没有信心认定尘暴会停止扩张并继续以原速度移动？”
“完全没有，”文卡特答道，“你刚才自己都说了。这是噩梦情景。就像小林丸一样。”
“拜托我在房间里的时候你们能不能说人话？”安妮骂道，“那个什么林什么的是什么鬼？”
泰迪与文卡特的对话停了下来，两人一脸茫然盯着这位媒体运营总监。一旁沙发上的米切·亨德森的反应也是如出一辙，还有站在文卡特身后被他拖来参加这场紧急会议的兰德尔·卡特与明迪·帕克也是一样。最后是泰迪主动打破了尴尬局面，“你总归看过星际迷航吧。”
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“是看过，”安妮不耐烦道，“就一次。我可不像某些人一样把它奉为神作。”
“小林丸（KobayashiMaru）指的是某种必败局面，”文卡特解释道，“故事中它是一个设了局的模拟情景，无论你如何行动，能想得到的一切办法都会把你引向错误的方向。不管你做了什么，最后都会死。”
“区别在于现在我们面对的可不是模拟器，”泰迪扳回话题继续道，“文卡特，我们现在有没有办法帮上忙？”
“我们每天会通过Hermes给他们发一条包含最新情况与指引的无线电消息，”文卡特答道，“能做的就只有这些了。马克的唯一选择只有不断努力尝试避开尘暴影响最为严重的部分，不然就是就地驻扎下来避风，祈祷尘暴尽快通过。目前他的路线选择只能是向北折返或者向南前进。往西走，就会把他带进珍珠台地的破碎地形，而往东走也要求他克服蒂米亚马塔荒原上的重重障碍。无论哪一个都会显着拖慢他的行进速度，而且向西的路线还会直接带他远离斯基亚帕雷利的目的地。”
“我想知道的是，”安妮又问道，“如果这是个设下的局，那TM到底是谁在搞暗箱操作？”
“火星，”坐在沙发上的米切答道，“这颗星球甚至都懒得以机缘巧合、自然现象或者人为失误掩饰它的杀心了。现在被谁发现它都已经无所谓了，只想让他们死得透透的。”
“这种说法，”泰迪立马转向安妮，“是NASA绝不能或明或暗提及的。安妮，坚决否定一切暗示或者推定火星在有意针对沃特尼他们的主观臆断。”
“怎么了？要我说，现在这个点上这TM听起来基本就是事实了。”安妮评论道。
“有多真实并不重要，”泰迪答道，“这种说法不科学。根本没有办法去证否。而无论我们承载怎样的使命，从根本上NASA都是一个科学机构。如果我们无法对其进行验证，我们就不讨论。”
“就算我们自己也相信？”
文卡特答道，“我们自己都相信的时候更是如此。”