星光听了不寒而栗，连她的太空服都跟着一起打了个哆嗦。“如果在这里连水都这么罕见的话，”她感叹道，“这个星球可真是糟透了。”
“唔，难说，”蜓蜓倒是饶有兴致，“这里是很糟糕；它想要我们的命，不过这一片的样子有点让我想起了废土……”她把语气重点放在土上，“在我们那里，虫巢附近一带。”她朝着马克靠近了一点，“我们要再靠近一点研究吗？”
“不行，”马克摇了摇头说道，“坡度实在是太陡了。我不会再让漫游车冒比这更大的险了。而且等我们真的走到那里的时候，说不定都已经结束了。”的确，流水反光的闪烁似乎正在减弱，速度比太阳在空中的缓慢位置移动能引起的亮度变化要快不少。
人类放下了伸直的手臂，活动几下缓解长时间保持一个姿势引起的肌肉僵硬。“明白吧，”他说道，“这种事情才是我选择当个航天员的原因。”
“和五个外星人一起被困在一个荒漠星球上？”蜓蜓嘲了一句。
“呃，这个当然不算，”马克改口道，“不过想想看；我们是在这个星球上目睹到此类现象的第一批生物。就算不提这个，我们也会是站在这个位置，看到这样的景色，眺望那道地平线的第一人。无论我们走到哪里，我们都是在开创先河。第一次触碰那块岩石。第一次挖掘那处泥土。观史无前例，行开天辟地，敢为天下先，第一，第一，第一！”他拍了拍自己装着摄像头的胳膊补充道，“现在我们只要带着我们的发现回家就行了。这就是成为航天员的意义所在。”
星光自嘲地喷了个响鼻。“是没错，”她嘟囔着，“而我是带着我们世界的一艘太空飞船……意外到达另一个世界的第一。”
“能有一个第一就算一个，”马克答道，“等你们回家之后你们会成为永远的英雄的，知道不？”
这回星光的响鼻动静更大了，震惊甚至盖过了嘲讽的成分。“你说我？英雄？是让我们困在这里的英雄吗？”
“是助我们脱困的英雄，”马克答道，“是让我们有机会生存下去直到等来救援的英雄。如果没有了你和你的魔法，那就不会有洞穴农场，也不会有任何食物，只会有三只在大概一百五十个太阳日之前就死翘翘的小马。没有了蜓蜓，你们都不可能离得开居住舱，要么只能尝试穿备用Ares太空服凑合度日。是我建起了农场，而莓莓的打理则让它真正步入正轨。没有火球的体力，我们就没办法搬运土壤与粮食。而如果没有飞火时刻监管大家的身体状况的话，我们可能就会有一位甚至好几位遭受永久性的身体损伤。”
“星光，我们会活下来的。我们会活着离开这颗操蛋的星球。只因为我们在这个星球上坚持生存了一年半载，我们就都会成为不朽的英雄，在记忆中永存。”
“一千年是小马有关这类事情的传统说法。”蜓蜓仍然不忘吐槽。
星光一屁股坐倒下来，垂着头。“我可不觉得自己是什么英雄，”她喃喃道，“像莓莓这样的，那是当然，是她让我们能活着着陆的，我不认为还有谁也能做到。而飞火在我们那里本来就当过各种各样的英雄。甚至蜓蜓也是幻形灵中的英雄。”
“确实。”当事幻形灵自谦承认道。
“但我只会耽误事，”星光继续说道，“没错，我的确做过几件事情，但由此产生的问题比我解决的还多。要不是因为我，我们甚至都不会来到这里——你会和你的机组一起回家，而我们会做，额，什么都行。我只是一直害怕得要命，努力尝试自保，同时想出各种办法尽量让大家多活一段时间。”
“通盘考虑，你在这方面还挺踏马擅长的。”蜓蜓评价道。
马克跪了下来，伸出手隔着太空服放在星光肩头，用力靠了靠让她能感觉到重量。“英雄不一定要无所畏惧，”他说道，“他们不需要具有超人般的能力。我并不是尼尔·阿姆斯特朗。我甚至都比不上克里斯·哈德菲尔德。但英雄永不言弃。英雄能够在经历大多数人都撑不过的难关之后存活下来。就是这么简单：不要死。今后的人们在审视你的时候，说的不会是，‘那个叫星光熠熠的家伙，她翻车的次数也真够多的，不是吗？’他们会说的是，‘她究竟是怎么在另一个宇宙里活了一年半的？还是在一颗几乎没有空气的星球上？还要自己种出粮食？自己造出逃生飞行器？换了我是根本做不到的。’这才是他们对你的真正评价。”
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“真的？”星光熠熠从泥地上起身，“那他们谈起你的时候又会说什么呢，马克·沃特尼？”
“他们会说，‘马克·沃特尼就这？没我想象中的高嘛。’”
小马与幻形灵会心一笑。
“不过说真的，这件事我已经想了很久了，”马克继续说道，“你们小马是怎么对待英雄的？”
星光熠熠耸了耸肩，“我和我们这个时代的六位最大的英雄住在一起，”她说道，“其中一位还是个公主，而就算是现在她走在街上大多数时候都不会有一半的小马停下来看她。如果不是太阳公主或者露娜公主，我们似乎都兴奋不起来。”
“对人类来说可就太不一样了，”马克感慨道，“成为一名人类英雄带来的问题是，你是没法回头的。有了一桩英雄事迹，你的一生就与英雄脱不开干系。比如刚才提到的那位尼尔·阿姆斯特朗，知道吗？他其实内向得很。要是可以选择的话，他更多会愿意与机器打交道，而不是与人交流。总是一言不发，神出鬼没。然后他成了第一名在月球表面行走的人类。之后他就再也没能享受到一刻的僻静，至死方休。从此他再也做不了任何别的事情，成为其他角色了。他只能是登上月球第一人，永载史册。”
马克重新站立起来，掸了掸EVA太空服膝盖上的灰尘。“我常常会想到这些事。NASA花了数亿美元的经费，还舍得赌上五个人的性命以身犯险，只为让一文不值的我能够滚回地球。这是我欠他们的人情，他们以后也一定会让我如数奉还。终生的太空药物实验对象。在他们想要的任何宇航员活动出席当发言人。成为教师向接下来一两代新晋航天员传授经验。无论我自己愿不愿意，都会有一辈子干不完的活等着我。”
“这还只是NASA这一边的情况。此外我还要面对公众。等我回去之后，我会成为第一个殖民火星的人。我的母校还在给我发来的一封电子邮件里提到了这一点——如果你在某处生活过，还种植了庄稼的话，你就算是在那里建立了殖民地。我将会带着史上第一个火星人的身份度过余生。而正因于此，无论我到哪里，张三李四阿猫阿狗都会认为占用我的时间，听他们说话，与我握手，得到我的背书都是我理所应当该做的事。他们也不算是大错特错。”
他说完朝着巨碗远处望去。数千米之外的瀑布已经停了，水流早已消失得不见踪影。“对。自从我真正开始相信我们最终会离开这里之后，我就一直在考虑这些事。”
一只蹄子隔着太空服戳了戳他的大腿——是蜓蜓。“那你觉得当英雄怎么样？”她问道。
马克深吸了一口气。“我觉得至少比当不成要好。”他答道，“说起来，现在是不是该给你一点魔法场时间了？先来看看在山顶上能找到多少盐吧。”
答案是：少得可怜。他们最后还是回到山下，在走回ε区的半路才靠星光的收集咒装满了食盐罐。