AMICITAS飞行任务三–任务日307
ARESⅢ太阳日303
“我们到了。”
盯着电脑屏幕的星光熠熠抬起头来，屏幕上显示着一张蜓蜓如今弃置虫茧背后的水晶墙上显现出似乎是一团霓虹光晕的照片。“啊？”她回应道，“抱歉，我刚才在想其他事情。”
“怎么……噢，”蜓蜓望过来越过独角兽的肩头看到了屏幕上的照片，“是已经觉得我烦，想让我回去了？”
虽然是调侃的语气，星光熠熠听到这句话还是感到浑身一阵激寒。“你要是敢再想回到那玩意里面去我可饶不了你，”她甩了一句，关掉了图片浏览器，“不是，我想的和这个没关联。”
“小姐们，别逼我把车掉头开回去，”马克叨叨着，“真的，算我求你们了。反正我本来就可能要换电池，所以我希望走这一趟至少得有点成果。”
他们往ε区东北偏东方向走了十千米，来到了另一座火山或者山脉之类的地形旁边——眼前这一角有两座山峰，每一个都显着高于ε区的那座矮丘。马克把车停在火山山脚附近，他们出这趟门还在鞍包里带了一号漫游车的电池，还有为漫游车内提供额外热量的RTG。山侧在他们前方和缓地向上延伸。
“上等食盐哪里找？”马克问道。
“马克，我是知道一个寻找宝石的咒语，”星光答道，“不过我还没遇到过有马的天赋是在地里找到食盐。抱歉了。”
马克耸了耸肩。“额，”他说道，“那我们就再开远点吧，看看另一头有什么东西。”
漫游车缓慢却平稳地攀上火山一侧，直直朝着山峰之间的鞍部开去。只花了几分钟时间，他们就驶上了坡顶。地面在车下滚滚远离，接着马克突然急踩刹车，漫游车猛地一抖。车轮肋纹陷进了松散的泥土与沙石里，微微滑动了一点，接着死死停住了。
“哇。”他感叹道。
“马克，不是开玩笑的时候。”星光没好气地骂道。
“这不是玩笑。”马克说道，“都穿好太空服。我们得出去看看。”
十分钟之后他们三位站到了山顶，向东望去。
与西侧的缓坡不同，面向东侧的山坡在距离马克停车的不远处直坠而下。在他们面前的下方延伸出一个巨碗，一段平原的长舌自南侧突兀地伸入碗中，尖端上又突起一座小小的方山，状如一只几乎被风侵蚀殆尽的斯芬克斯。在这几样地貌之外，在面前的巨碗之外，甚至在超出地平线之外的遥远另一端，视线可及之处的朦胧远方升起一道蜿蜒的漫长山脊；那里标示着这个巨型陨坑的边缘。
而火星似乎把它有限的几种色彩全部集中到了这一处胜景之中呈现出来。可能是火山喷出物或者冰的某种亮色物质几乎将双峰漆成了明耀的白。山坡仍然是红灰的阿西达里亚平原主色调。坡底的碗状盆地却是另一番光景，蛰伏着连遥远却明亮的正午耀阳都无法照亮的晦暗的近黑。而岩石露头上那座被风磨平的方山则形成了鲜明对比，涂着几乎亮得发光的锈红；远处陨坑边缘的色彩受到距离与火星上稀薄得可怜的大气影响变得柔和起来，逐渐褪成粉色。
而就在南侧碗沿下方的一点，位于岩石露头与南侧山峰之间，有什么东西在闪闪发光。
马克举起带着相机的那只手臂，把镜头缩放调到了最大，看着投影到自己头盔内侧的视频输出。“老天，”他大气都不敢出，“草了都。简直不敢相信我能看到这个。”
“咋了？”星光的视线顺着马克僵直的手臂指着的方向看去，“又是宝石？”
“噢，比那个罕见多了，”马克问道，“你的太空服现在显示的温度是多少？”
“呃……”星光的视线回到自己的太空服内，重新聚焦在面罩下方的数据输出上，“比冰点高一度。”
“正如我所料，”马克解释道，“必须在绝对完美的环境条件下这种现象才有可能发生。气温要落在一个一两度宽度的范围内。气压必须接近这个星球上能够达到的极值。下面那个位置的气压一定比我们这里的山顶上高得多。”他的语速忽快忽慢，说着说着糊成了一阵连珠炮似的喃喃低语。
“马克，拜托告诉我，到底是什么东西？”
“是水。”马克擎着的手伸出了一根手指，“我们正在目睹一种数世纪之内没有其他航天员有机会在这里观察到的现象——火星表面自然形成的流水。”
“真有那么重要么？”旁边的蜓蜓问道，“要是我们乐意的话说不定都能造个喷泉出来。”
“从科学角度来看，其实没那么意义重大。”马克答道，“我们早就知道在适当条件下可能会有液态流水在这里存在。人类第一次正经尝试使用太空探测器拍摄的照片绘制火星地图时，他们将火星海平面设定为平均环境气压高到足够在完美条件下允许液态水存在的高度。之后，我们又了解到这里有高氯酸盐的存在以及它们的防冻作用，还在卫星影像中看到了流水引起的滑坡。我们十分清楚这种事情有可能发生。”
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“但现在是一个特殊的历史性时刻。这一现象的产生要求一切都必须恰到好处。气压不够高，水就无法保持液态。温度太低，就会结冰。温度太高，水就会立刻沸腾蒸发掉。然而此时此地，我们在正确的时间来到了正确的地点，一切条件都堪称完美，于是我们在火星上看到了一道瀑布。”他用另一只手拍了拍他伸直的胳膊，“正因如此，这一切都会被记录下来。”
星光听了不寒而栗，连她的太空服都跟着一起打了个哆嗦。“如果在这里连水都这么罕见的话，”她感叹道，“这个星球可真是糟透了。”