“抱歉迟到了。”泰迪说着走进了房间。他走向他的办公桌，把公文包放在桌上，拿出了几个文件夹，整齐地堆在他的记事本旁边。当他准备转身坐下时，他环视四周，突然僵住了，问道：“帕克女士到哪去了？”
“她还在处理卫星通讯呢。”文卡特答道，“现在居住区那里刚刚拂晓。她得监视卫星拍摄的EVA影像。”
“明白了。”泰迪点了点头，坐了下来。其他几位此时都已到场。文卡特像他往常习惯的那样撑在一面墙上；米切瘫在沙发上，眼睛显然是闭着的，但他耳机里播放着的音乐极其响亮，甚至在房间另一头的文卡特都能隐约听到。布鲁斯·吴刚从帕萨迪纳飞来，根据他脸上两个大大的眼袋可以推测出他正希望现在的时间是清晨而不是晚上八点三十。当然了，还有安妮在场，视线一刻不离手机屏幕，一刻不停发送着各种消息，忙着给媒体搞出的各种大新闻灭火。
“文卡特，沃特尼的状态如何？”泰迪问道。
“从我们目前了解到的情况来看，他仍然健在。”文卡特说道，“昨天没有进行EVA，但是我们拍到了高大男孩出去清理太阳能电池板；两个橘色的与白色母鸡往返了一次ε区，花了大约五个小时的EVA时长。离我们上次看到白色搬箱者已经过了两星期了。”
“你认为搬箱者会不会出了什么事？”
“我们无从知晓。”文卡特耸了耸肩，“马克还没更新过他的消息，所以目前我们只能假设可能是患上了某些疾病。”
“你们大概能推断出那群外星人在ε区干什么吗？有没有发现什么线索？”泰迪问道。
“没什么好想法。不过我们的确发现了一些新数据。轨道气候卫星的红外传感器数据显示地表出现了微小的温度异常。夜晚的情况比白昼更为明显。”
“温度异常？”安妮问道。
“ε区东北角上边缘位置有一处的温度比周围地区都要高。”文卡特说道，“最近几次对当地的红外测量结果显示高温区域几乎要延伸到这块地区的中心附近了，不过一开始出现这一现象的位置仍然还是温度最高的。在夜晚的时候甚至最高会超出背景温度足有二十度之多。”
“会不会跟坠毁位置有关？”泰迪问道。
“不可能。坠毁地点在东南角，就连方位都对不上。”
“这个问题得继续研究。”泰迪说道，“布鲁斯，补给任务有什么进展吗？”
“进展很慢。”布鲁斯答道，“我们讨论过把德尔塔九型火箭与红色猎鹰重型进行捆绑，试图获得更大速度增量进行直线轨道飞行的方案，不过最后发现从工程角度考虑并不可行。就算退一步来说，实施这个方案也需要两枚德尔塔，而我们目前手头唯一的一枚就是鹰眼三号计划的运载火箭。等待ULA提供另一枚还得花上好几个月。”
“那如果就凭我们手头已有的这些资源还能做什么？”泰迪还是不甘心，继续追问。
布鲁斯只是摇了摇头。“你是说接下来的两到三个月？那我们什么都做不了。要是我们明天就把鹰眼三号发射到火星去，携带的载荷最多就只能是一箱薄脆饼干外加一张祝他好运的贺卡。就算这样，这些东西最早也得等到太阳日332才能被马克收到。如果我们想让运输量达到值得进行一次发射的程度，最终的到达日期就会一路推迟到太阳日613之后。”
“不过Space-X向我们保证，三枚红色猎鹰重型火箭在四个月内就能准备好。在行星轨道状态理想的情况下，每枚火箭能向火星投送三十四吨载荷。然而就我们四个月后的情形来看，一枚火箭大概只能运送一公吨左右。而为了喂饱马克与他的客人们，附加一套全新的无线电系统，再算上其他一些东西，我们就得用上全部三枚猎鹰，此外还有鹰眼三号的那枚运载火箭。但是这几枚最早要等到太阳日578才能到达火星。”
“就算按最乐观的情况估计，马克与他的朋友们等到那时也早就全都死翘翘了。”泰迪听了有些着急。
“我知道，”布鲁斯只是耸耸肩说道，“但我既没办法乾坤大挪移，又不能随意修改引力常量。我们要么赶时间给他们送过去一堆没法让他们撑到救援到来的补给，要么好不容易等到能给他们运送足够食物的时候却发现已经来不及了。”
“继续给我想办法。”泰迪说道，“你有没有试过给着陆级减重？”
“呃，我……”
布鲁斯的话突然被文卡特的一阵手机铃声打断了。文卡特从口袋里拿出手机，瞥了一眼屏幕上的来电显示，接通了电话说道：“明迪，有什么事吗？”“我们现在正在开会呢……他怎么了？……那不错啊，但是为什么现在要打电话跟我说这种事……等等，什么？……哪个规程？……噢我的天哪。淦。先不要给那块区域内的任何物体拍摄任何高倍放大的影像，不过给我密切观察居住区与南部地区的所有动向。我半小时之内就到。”
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泰迪看着这位火星任务总负责人把手机放回了口袋里，问道：“文卡特，发生什么了？”
“沃特尼把漫游车开到了居住区南面。”文卡特说道，“明迪认为他是要去找指令长刘易斯之前埋RTG的地方。”
“他要干啥？！”米切突然从沙发上蹦了起来，眼睛瞪得老大。
“噢，我的神呐。”布鲁斯一声悲叹。
“你确定吗？”泰迪显得有些难以置信。
“停，先别着急讲。”安妮放下手中的手机，挥舞着手臂示意，“你们讨论之前能不能麻烦先跟我说明一下，RTG到底TM是个什么东西？”
“同位素温差发电机。”文卡特开始解释，“是火星上升级载具制造燃料时供能用的。之所以要用到这个家伙是因为上升级载具是整个任务中至关重要不可或缺的一环，不能只依靠太阳能供电。之前的好奇号上也有一台，而两个海盗号着陆器每个都自带了两台。”