“还是‘废物’‘饭桶’‘这辈子也及不上’某人？
“你的爵位继承于他，你的财富继承于他，也正因如此，你没有哪怕一秒钟得到过他的尊重。家族自始至终还在他手中，你没有哪怕一秒钟得到过真正的掌控权。一个人难道从出生起，就想要当酒囊饭袋、当他口中的‘废物’？即便是在最意气风发、跃跃欲试的二十岁？
“可你的二十岁在他的掌控中度过，往后三十岁亦如此，然后便是四十岁和五十岁。人生已经过去一半，而你在被他放弃时，才突然发现手中除了他给予的，其实一无所有。
“你豢养在公馆的Omega可以被轻易剥夺，你自以为忠于你的家族驻军受他调度，你最忠实的仆人只要他一声令下，就能毫不犹豫将你置于死地——
“这五十年来，你都做过些什么，哈里森？除了短暂拥有过的财富和美色，你又留下过什么？”
二皇子明明始终坐在长桌对面，从未起过身，可哈里森大公却觉得，像有一记又狠又重的耳光，凌空抽在他的脸上。
“五十年已经过去了，人类寿命所限，你知道可能不会再有下一个五十年。也许就此认命也很好，你自知永远没有鲁铂特那样的勇气，你也不再年轻了，只想在王都的富贵中安稳度过余生。”
二皇子站起身，缓慢踱步绕过长桌。
他唇畔的笑意仍然亲和，一双绿莹莹的狐狸眼，却始终牢牢盯紧猎物的脸。
“但是他连安度下一个五十年的机会都不曾给过你。只要你能死在王都，他就能向王都发起总攻，你对家族唯一的价值，原来只有提供这个微不足道的‘借口’。
“其实险些被溺死在脸盆里时，你早已意识到了这一点，只是你依然在对所有人矢口否认，哪怕如今，不再会有一个人听取你的意见。”
二皇子轻轻按住他的肩，并意料之中地看见，对方僵硬的身躯，猛地抖了一抖。
“没关系，哈里森。也许你的前五十年，已经在那个小小的脸盆里埋葬，但是只要还有一个人需要你，你就会再一次重生。忘掉父亲的拐杖和军鞭，从现在开始，你是一个独立自由的成年人了，是不是？你已经可以为自己之后的人生做决定了。”
随着青年的轻声低语，一份签署着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”姓名的秘密协议，被他轻轻推到了哈里森面前。
这段日子为了稳定帝国，他曾给了不少人这样的废纸，但当全帝国仅有他一个人知道是废纸时，这些协议便是弥足珍贵的。
“舍弃这个姓氏吧，哈里森，然后重新开始。你有我的承诺。”
他没有逼迫哈里森大公立刻作出决定，而是轻轻一握对方的肩膀，随后转身离开议事厅。
外面已有不少贵族使者在等候，一看见他出来，赶忙乌泱泱地围过来致礼。
耳骨钉里还在隐秘地传出声音，是那些被骗得死心塌地的贵族们在谈话。
而他始终保持最完美的微笑，并用手帕将碰过哈里森大公的手，一点点擦拭干净。
然后将因戒断后遗症而微微发颤的手，藏进礼服的衣袋中。
……
德尔斐封锁第20天，情势开始往提图斯·劳德最不愿看见的方向发展。
一夜之间，劳德家族就像被诅咒了一般，开始变得诸事不顺。
先是有人指控提图斯·劳德毁坏圣山、袭击皇帝，后又有人公开了提图斯·劳德与蝎尾暗通的证据——与前者不同，那是真正能呈上审判庭的铁证，一看就出自家族内部成员之手。
提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。
可他一无所获。
劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。
可他却始终抓不到幻影的真身。
紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。
帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。