在偏厅喝了几轮的茶，柳拂缇才见到与柳令闻同为商会次长的许延寿。
“大侄女，我正要找你呢。”许延寿坐去主位，刚刚下了议会的他不免口干舌燥，连喝了几大口茶，才缓过劲儿来。
“想来是许伯伯也知道家父被带去礼部问话的事了。”柳拂缇应声开口，“我今日来，也是想问问许伯伯，可知这其中缘由？”
许延寿捋顺着下巴上那一撮山羊胡，很是为难地咂舌：“你还不知道呢？上月你父亲负责年底进贡内廷的那批织锦上，绣错了花样，日前圣上瞧了，虽没动怒，却很是不满，礼部问话只是客套，只怕圣上问责，便要下狱候审！”
柳拂缇人虽坐在椅子上，可那搭在边几上的手早已紧紧捏住了桌沿：“贡品绣错了花样？”
柳拂缇实难相信，柳令闻负责内廷年终进贡的事，少说也有七八年了，且他行事一向慎之又慎，这样致命的差错是从未有过的，怎会如此凑巧，偏偏在今年就生了事端？
此事非同小可，全看皇上决断，若惹得龙颜不悦，抄家落狱，砍头流放，不过是上头一句话的事，就算天恩眷顾，皇上没下杀令，此等疏漏，一顿痛责也是免不了的，这一劫，怎么算，都逃不过了。
“大侄女？”
许延寿看着脸色惨白的柳拂缇，忍不住出声提醒。
柳拂缇强稳气息，吃力抓着素心起身，行了个大礼，试图从死路中试图找寻最后一丝生机：“许伯伯，家父与您共事多年，求您帮我想想，现下可还有什么法子能救家父？”
“不瞒你说，为柳兄的事，我也跑了一上午，好在你通过你伯母，答上了一个能说话的上峰。”许延寿赶紧伸手把柳拂缇捞起来，顺着话茬道，“办法倒是有一个，只看柳家愿不愿意了。”
柳拂缇这才借着他的力站起来，满眼急切问：“伯父有办法？”
许延寿象征性地咳了咳，而后道，“只要我们各个行商联名上书，把责任一同揽下，这再重的罪，均摊下来，也不会致命。”
柳拂缇茅塞顿开，这的确是个好法子，谁知她刚准备舒口气，许延寿又称：“只不过……上头的意思是，要柳兄辞去次长之位，至此退出商会。”
这话一出来，刚刚的一切铺垫，都瞬间拨云见日般清晰明了，柳拂缇瞳孔剧烈地坍缩了几下，脚踝软绵无力，只得抓着素心往后退了一步，重新审视着面前这个与柳家相交了十几年的人，要是没有这句话，她差点以为此人当真是念在这数年交情的份儿上，真心相助。
错愕许久，柳拂缇才从肺里狠狠抽出一口气，强忍着想要拆穿他目的的想法，如常问道：“对了，许伯伯可知那花样错在哪？”
“唉，不过是将龙腾青云的金线云纹绣成了银线，这错处说大不大，可说小也小不了。”
许延寿并无察觉地继续念叨着，“银线织锦倒也可赏赐给皇子皇女，可偏偏独龙又是天子之制，只怕被人揪着此处不放，声称柳家谄媚皇子，有结党行贿之嫌……”
“明白了。”柳拂缇寒声应着，临走时，又确认了一遍，“上头的意思是，只要我父亲交出次长之位，退出商会，便可相安无事么？”
“自然是啊！”许延寿按耐不住喜色，接连催道，“大侄女得尽快想办法见到柳兄，在此事呈折上奏前，务必拿到柳兄的手契！”
柳拂缇从商会出来时，眼前有些晕眩，在马车前立了好一会儿，才勉强能上去。
“夫人您顺口气儿，咱们再想想法子……”素心赶紧帮她拂着胸口，生怕她气坏了。
“还能有什么办法？”柳拂缇绝望苦笑，“侯府一乱，柳家就跟着出事，爹爹过了年就要迁升总长，原是早就定妥了的事。如今被人横插一脚，不过是因为爹爹想来行事端方，不愿与他们这帮奸商苟同，碍着了他们的利益。”
“但最让我恶心的，还是许延寿。”
柳拂缇将膝上的布料抓出了几道褶子：“爹爹退出商会，这总长之位便是他的。我还可笑的为他能帮我……相交十几年，也不过是落井下石，唯利是图之辈。果然，泛泛之交最好，人心看得越透，越是令人失望。”