从八月初八傍晚开始侯场，待得谢拾一路找到自己的号舍时，已是八月初九凌晨——这一日也是乡试首场开考的时间。
以至正堂为中心，南北为轴，贡院东西文场之后，数以千计的号舍宛若密布的蜂巢，将甬道旁狭长的地界分割成一格又一格。
放眼望去，只见“孔孔伸头，房房露脚”，一众考生在狭小的号舍中缩头缩脚，好不狼狈！
谢拾入了写有地字号的号舍中，头顶立时被一阵凉风拂过，只见屋顶赫然有一道弯月形的缺口，天光如流水汩汩而下，在由木板充当的桌案上映出一弯小小的月亮。
不得不说，此景颇为怡人。伴月答卷，倒也是一桩雅事。只可惜……写作“伴月答卷”，读作“屋顶漏风”，若是平常读书，谢拾或许还有体验一番的闲情雅致。
奈何此时不在他处，而是贡院，事关三年一度的乡试，行事当慎之又慎。且不说容易着凉，万一答卷途中下雨岂不是糟糕？
当然了，只要不是臭号便是万幸！谢拾相当心宽，不就是屋顶漏风吗？挡一挡就是了。
他起身拿出准备好的油布，将漏风的屋顶严严实实遮了起来，于是这一轮企图伴他答卷的“小月亮”被他冷酷无情地送走。
倒霉蛋何训导的会试失败经验早已为得意弟子趟出前车之鉴，谢拾岂敢疏忽大意？
铺完油布，谢拾又将宽不过三尺、深不过四尺的号舍好生收拾了一番。
秋日应试不易，不仅要预防风寒，还得预防蚊虫，他在宛如百宝箱一般的考篮中掏了掏，很快便掏出四五个小香囊，其中一包正是驱虫粉，谢拾将之均匀撒在号舍的地面上，又将剩下的香囊郑重收好。
这可是大哥大嫂特意为他准备的，效用远胜市面上常见的驱虫粉。
听说谢拾得在贡院里关几天，细心的郑芷云甚至分门别类为他准备了好几个效用不同的香囊，有一旦着凉即煮即喝的药粉，有分到臭号后点燃驱除异味的药草，甚至还有万一睡不着可以助眠的安眠香。
除了大哥大嫂准备的香囊药草，考篮里还有老徐氏婆媳几人特制的果脯，有出自谢记食卤的特制腌肉脯……零零总总的物事与文房四宝在考篮之中分门别类排开，丝毫不显得杂乱——与其说这是考篮，不如说是三层的考箱，一层是文房四宝，一层是各类吃食，最后一层则是种种杂物。这只精致的考箱是谢林亲手为儿子打造的。更不用说谢拾一身衣袜皆出自余氏之手。
此时此刻，尽管一家人身处两地，只看这一身行囊，无一不透着满满心意，看似孤身一人的他何尝不是与全家人并肩作战？
铺好文房四宝，整理好衣食用具，谢拾点燃号舍中的炭火，不多时，一身寒意便散了大半。从深夜折腾到现在也有两个时辰了，腹中饥饿的他用几枚从姚家别院带的点心填了填肚子，顿时只觉状态大好。
天色方明，考生已尽数入场，但听云板声响，擎牌而过的考官帖出了四道四书题，以及五经
各四题，合计二十道五经题。
依照《大齐会典》规定，乡试分为三场，首场考试内容是四书义三篇，经义四篇。
换而言之，考官所出的四道四书题，择其三而做即可。其中《论语》、《孟子》两道题为必做题，而《大学》、《中庸》二者择其一；至于二十道五经题，考生只需做所治本经的四道题即可。
至于说若是自认有能力也有闲暇，偏要将所有考题统统做了——虽无明文规定禁止，只是能否得中秋闱就得看主考官的想法了。若是被主考官视作不守规矩的狂士，岂不是到贡院里来白白遭了一回罪？
此等尝试显然大可不必！
谢拾看过考题，心中便有了数，他低头在草稿纸上将准备做的三道四书题与四道《易》经题抄下来。细心谨慎的他没有忘记先一步熄灭炭火，将火炉塞入座下，以免试卷不小心受损。
而后，他才开始认真作答。