如此西北而行十余日，山势渐起，官道起伏，委实难行，这些人平时自在惯了，何曾如此受苦，大多面无人色。唯有张恕四人心境不同，兴致不减，眼睛四下踅摸，看不够的沿途风光。山风清冽，放眼望去，绿意无边，偶尔一片红叶，娇艳似火，几株奇花，迎风怒放，似乎无视时令，撩拨得人心旷神怡，块垒尽消。
前面两山夹一道，山不甚高，却是上坡，众戍卒呲牙咧嘴，步履沉重，面有难色。牛炜骂声：“一群废物！”，下令就地休息，忽听背后铜锣声响。
一群衙役骑马款款而来，队形散乱，大呼小叫：“闲杂人等，靠边让开！”。队尾一戍卒动作稍慢，一个衙役挥起皮鞭，搂头便打，戍卒惨叫一声，赶忙让开。戍卒们平时也是负气任性惯了的，哪受得了这等委屈，飞脚横拳，各显神通，若非腰间拴着绳索，已成群殴之势。
喔呵，贼配军嚣张甚么！衙役们勃然大怒，岂肯善罢甘休。牛炜赶忙过来，陪了无数的笑，才把衙役们的逆毛捋顺。那打人的衙役经过张恕身边，张恕神不知鬼不觉，有意无意身形一撞，马匹向外一个趔趄，陡然人立而起，衙役没提防，一骨碌翻落尘埃，摔成个土狗，煞是狼狈。
衙役莫名其妙，爬起身，拍拍土，问候了一句马匹的祖母，重新上马，恨恨而去，众戍卒一阵偷笑。过不片刻，后面开来两列骑兵，队形齐整。但见旌旗猎猎，盔明甲亮，刀枪映日，煞是威风。
张恕等人从未见过如此阵势，看得有些苶呆呆出神。
骑兵连过四队，后面行来一辆四驾马车。四匹白马，俱各神骏；香车华丽，黄金包边，轩窗雅致，精雕细刻。如此奢华马车，连过六辆，后面跟着四辆两驾马车，甚是轻便。其后又是浩浩荡荡的骑兵马队。
牛炜惊道：“俺的娘唉，这阵势比县太爷威风多了！”
罗洪望着马队背影道：“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四。此人位列九卿，官职不小啊！”，王俊、刘龙、张恕不懂什么酒轻酒重，只是惊讶哪来的孙子这么招摇。
张恕等人目光追随马队，遥遥望见车驾驶上高坡，身边有人骂道：“他娘的，把那小马车给老子一辆，也省得这么辛苦！”
话音未落，惊变骤起。
坡道之上，马鸣萧萧，几块巨石从天而降，激起一阵烟尘，似是马车已遭不幸。后队骑兵骚动，但忙而不乱，迅速分作两翼，刀枪并举，向两边山坡包抄。
山形陡峭，骑兵纷纷跳下马来，向山上爬去，不一会儿，两边山顶遍布军兵，四处张望，似无所获。颇有戍卒想去看看热闹，牛炜下意识一把拽住绳索，骂道：“你他娘的，猪脑袋啊，不想活了！”，一边心惊不已，喃喃自语：“太平盛世，光天化日，公然行刺大臣，谁他娘的这么大胆！”
过了一顿饭功夫，山上军兵下来，上马飞驰而去。牛炜待尘埃落定，才催促一行人起身，走到官道坡顶，见一辆马车被砸得稀烂，推倒在一边，几块巨石，零落四方，车队马队已然踪迹不见。
众人倒吸口凉气，刚才的一幕，仿佛做梦一般，变得不真实起来。
牛炜押解着这一队戍卒，又北行了两日，爬过无数坡道，终于道路平坦起来，前面已是上党郡治。左右沃野一片，不见尽头，远处一座城池，影影绰绰，白云低垂，似乎触手可及。
时近中午，路上行人稀少，右前方百步之外，树丛中露出一个杏黄酒旗来。牛炜心中焦渴，催促众人疾走几步，眼前几株垂柳，三间茅舍，虽然简陋，倒也窗明几净。
牛炜大手一挥，喝道：“你们在此等着，老子酒瘾犯了。”
刘龙大声吵吵：“牛哥，我等也要吃菜喝酒，这顿顿干粮，脸都吃黄了！”
“小子，甭来这套，你他娘的本来就是个姜黄脸！”，牛炜笑着转身就要进门。
张恕看看刘龙和王俊，抓住腰间绑绳，猛然一合一错，暗使“开天地”劲法，绑绳应手而断，刘龙和王俊也扯断绑绳，脱出身来。
牛炜瞥见，一惊道：“臭小子，想跑不成？”
张恕笑道：“牛兄放心，我等皆是乡党，怎会逃跑害你。”，说着走进店门，王俊、刘龙随后跟上，罗洪把马拴在柳树上，也跟了进来。
牛炜无奈，骂声：“兔崽子！”，也进门坐下，紧挨门口，把住去路。
张恕挑了个靠窗位置，罗洪又强把牛炜拉来，五人环坐一桌。片刻间，罗洪点了七八个肉菜，一大壶浊酒。几人谈笑风生，声音颇为吵闹，忽听一个低沉的声音喝道：“闭上尔等鸟嘴！”。