李自成率军攻破宁武关之后，休整了数日，便出发前往大同方向。
三月初八，李自率军至阳和城，城中大小官员素服出迎。
翌日，大同总兵姜镶听说李自成率数十万大军前来，自知不能相抗，也担心李自成对大同屠城，便主动献上投降书。
三月十一，李自成率军抵达宣府境内，宣府总兵王承胤也献上降表。
大顺军进入宣府，官员百姓纷纷夹道欢迎，完全可以用“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”来形容。
三月十五，李自成率军抵达居庸关，监军太监杜之秩和居庸关总兵唐通，皆不战而降，开门献城。
同日，刘芳亮率领的南路大军，拿下固关后，东进真定城，太守邱茂华、游击谢素福出城投降。
督师李建泰也在保定献上降书。
三月十六，李自成大军拿下昌平，想举火焚烧皇陵，被一股火器军的强大火力击溃，只一刻钟时间，起义军伤亡五千余。
李自成听闻，心中惊恐，以为山海关神机营镇守黄陵，不愿此时招惹，便留下一军镇守昌平，率军前往沙河。
从宁武关一路而来，起义军基本没有遭受抵抗，大军规模还增加到了百万之众。
三月十七日，李自成抵达京师西直门，以火炮轰城。
中午之时，起义军同时攻打平则门、彰义门、西直门，遭受到了轻微的抵抗。
当日半夜，守城将领率先打开外城西侧的广宁门，起义军由此进入。
李自成下令：入城不得骚扰百姓，不得劫掠，不得淫辱，违者杀无赦！
三月十八，李自成派遣投降太监杜勋进宫与崇祯皇帝谈判，言：顺军人马强盛，只要崇祯皇帝同意大顺以西北一带为王国，便退守河南，此后顺军愿为朝廷内扫群寇，外以劲兵助剿辽藩，但不奉诏与觐耳。
崇祯皇帝自有骨气，拒绝了李自成提出的条件，言：大明可亡，华夏之土不可分裂！
谈判破裂，崇祯皇帝召见阁臣，言：不如百官随朕在奉先殿完事（殉国）。
阁臣低头不语。
当天上午风雨交加，午时雨停，李自成下令继续攻城，承诺拿下京师，人人赏银三十两。
义军将士死命攻城，悍不畏死。
午后，崇祯皇帝得知外城陷落的消息后，欲召总督京营的襄城伯李国祯率三大营护驾，王承恩告知三大营已然溃散，劝皇帝出逃南京。