正在从冀南方向向着战场逼近的，自然是八路军联合空军的护航机群和轰炸机群。
在战前谋划阶段，考虑到鬼子航空兵的巨大潜力，张云对联合空军的要求是局部夺取制空权，至少不能让鬼子战机干扰到地面的决战。
而战前的各项部署，也是以此为基础做出的规划，以地面对决取得最终胜利。
甚至，为了防止联合空军未能完全阻挡鬼子航空兵，独立支队还专门加强了野战防空建设，安排了大量的野战防空部队跟随出击，以免重装部队遭遇鬼子空袭而损失。
但前两天的空中大乱斗，其最终战果却让总部和张云等人喜出望外。
大部分是新手飞行员的八路军联合空军，竟然在与同等规模的鬼子航空部队混战中取得了些许优势，同时再次消耗掉了鬼子刚刚补充到位的数百名飞行员。
这样的战果，让张云等人看穿了鬼子航空兵的虚弱。
联合空军这两年与鬼子的缠斗，严重削弱了鬼子陆航的精锐战力；而漂亮国在南线太平洋战场，更是近乎耗空了鬼子海航和南下的陆航精锐飞行员，这使得鬼子航空部队处于严重的青黄不接。
实战证明，鬼子新补充的航空兵已经无法在同等机队规模赢得与八路军联合空军的交战。
而地理条件、机场配置条件的限制，又使得鬼子航空兵短时间内不具备大规模增援华北的可能，无法发挥其更大航空兵规模的优势。
如此一来，虽然八路军联合空军仍然未能全控制空权，无法肆无忌惮的发起对地面的轰炸，但却可以稍微来几次大机群掩护下的短促空袭，以“快打快走”的方式，对地面部队进行一些杀伤。
说白了，就是尽可能发挥联合空军的轰炸机优势，又不给鬼子航空兵在其控制区域上空截击八路军战机的机会，以降低八路军飞行员伤亡。
这样的战机不会太多，鬼子一旦吃亏，必然会迅速从其他地区补充机队，然后以大机队在战场上空巡逻方式掩护重点空域。
机不可失，失不再来！
总部和张云精挑细选下，专门选中了德州方向关东军重装备集团这个目标。
这里有鬼子坦克第一师团、第8野战重炮联队和第22师团三支关东军精锐，整体上拥有超过300辆坦克、24门150毫米大口径榴弹炮、24门山炮、36门野炮以及超过2000辆汽车。
装备多，目标明显，行进中难以躲避，正是理想的空袭目标。
甚至，为了达到出其不意的战术目标，联合空军从白天开始，就一直组织众多小型机群，四处骚扰北平、天津上空，调虎离山吸引走了部分鬼子航空力量。
同时，联合空军也并未调用极有可能被鬼子重点关注的太原机场机队，而是调动了从后方机场转场的72架改装型B25轰炸机。
没错，就是近海袭船战中大展神威的B25战机。
其配置的大口径航空机枪，在使用钢芯穿甲弹后，可以在500米范围外轻易击穿20毫米厚的钢板，自然可以轻松击穿九七式坦克的顶部装甲。
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天空中突然出现的机群，顿时让星野利元脸色大变，也让下方激烈的坦克攻防战为之一顿。