他老家是山东滨州人。
他先祖杜诗，万历二十六年进士，官至江西、湖广布政使。
他父亲杜堮进士出身，曾任顺天府、浙江学政。
嘉庆八年17岁的杜寿田考取秀才第一名，嘉庆十五年以山东第四十四名中举人。
道光三年参加会试考了第一名，殿试二甲第一名，成为传胪；
朝考第五名，选庶吉士，入翰林院。
道光九年任国史馆纂修，再任总纂，次年任国史馆提调。
道光十三年八月，任山西学政，道光十五年山西士子送他“人伦师表”牌匾，被他婉言谢绝。
道光十六年正月，杜受田任日讲起居注官，入值上书房担任侍读学士。
接下来不断升官，他曾经做过内阁学士兼礼部侍郎，工部左侍郎，户部左侍郎，左都御史并赐紫禁城骑马，工部尚书。
道光二十九年再任上书房总师傅，为道光皇帝培养皇子。
咸丰即位，任命他为太子太傅兼署吏部尚书，实录馆总裁，又任刑部尚书，协办大学士。
以协办大学士身份管理礼部并继续兼管国库三库。
咸丰二年，黄河决口江北、山东一带受灾，奉旨实施赈务，同时考察民情、查办沿途各地违法乱纪官员。
杜受田冒着酷暑进行赈灾，他果断截留了由江南供应京城的漕米60万石分发给了灾民。
途中感染暑疫触及肝气病，仍然带病工作，农历七月初九日下午病逝于江苏淮安清江浦。可谓是鞠躬尽瘁，死而后已。
杜受田一生沉默寡言，处事谨慎，与父亲、儿子“从不及禁中事，翰等益弗得闻。
他在翰林院13年，非至亲好友婚丧嫁娶和应对公务等必要事项不外出，以“事亲、课子、自修”为乐。
《清史稿》评价他一生为官多年“地未置一亩，房未增一间，是人臣楷模。”
他的一生积极举荐人才，为官清廉、操守极好，几乎没有瑕疵。
伊宁不愿意眼睁睁看着他在两年后因病累死，所以要提前进行一些布置。
杜寿田误会了，以为皇上嫌他年纪大了碍事，要让他致仕还乡呢！