刘备和孔融渊源已久。
黄巾之乱时，黄巾余党管亥率众军攻打北海，时任北海相的孔融被大军所围，情势危急，便派太史慈突围向当时担任平原相的刘备求救。
刘备知道孔融是天下大儒，受士人、百姓敬重，孔融随便评价一个人两句，影响力都是巨大的。
两汉时期人们是非常注重名声的，比如曹操“治世之能臣，乱世之奸雄”，荀彧“王佐之才”，袁绍出身四世三公依然非常怕从许劭那里得到不好的评价。
而此时的刘备兵微将寡，势力微薄，实在是太需要天下名士的认可和肯定了，和袁绍相比他没有家世，和曹操相比他没有宗族支持，和孙坚相比他都没有个自己的地盘。
只有一个没什么作用的“汉室宗亲”的幌子，所以刘备很注意自己的个人形象塑造。
所以刘备毫不犹豫立即率领三千精兵随太史慈去北海救援，黄巾军闻知援军至，都四散而逃，孔融得以解围。
姑且不论刘备救援孔融究竟是出于何种目的和初衷，但是此时此刻，孔融无疑欠下了刘备一份难以估量的巨大人情。
解围之后，孔融邀请刘备进城，摆下酒宴感谢刘备。然而，就在这场酒宴之上，孔融与刘备初次相见，令人意想不到的是，孔融在不经意间便流露出对刘备的怀疑与不信任。
这一切都被敏锐的刘备看在眼中，孔融虽然是博学大儒，在治理地方上却很是无能，孔融有爱才之名，却似乎没有礼贤敬贤之心。
从那时起，刘备的心中对于这位久负盛名的大儒没有了好的印象，后来二人在许昌也有过多次接触，孔融的高傲狂妄、自以为是，让刘备很不喜。。。。。。
汝南太守府。
刘备已经召集好麾下文武在大厅中等候多时了，但时间一分一秒过去，却迟迟不见人影到来。
众人开始窃窃私语，猜测着究竟发生了何事。终于，在漫长的等待后，孔融才带着宣旨的队伍缓缓现身，他们的出现打破了现场的沉寂。
只见孔融一脸傲慢地走在最前面，身后跟着一群侍卫，他的步伐缓慢而沉稳，仿佛在向众人展示自己的权威。
刘备见状，心中不禁涌起一丝不满，但他还是迅速调整好情绪，迎了上去。
“文举先生别来无恙，一路劳苦啦。”
刘备拱手向风尘仆仆赶来的孔融行礼道。
其身后的众人见自家主公如此，也纷纷向孔融和宣旨的队伍抱拳作揖。
“玄德，皇命在身，还是以职务相称吧。”
孔融不客气地说道，心中暗自不爽。
他奉命前来传达天子旨意，其身上肩负着重要的使命，代表着天子的威仪。一般人见到这种场面，不说行跪拜大礼以示尊敬，至少也应该表现出毕恭毕敬、小心翼翼的态度才对。
然而，眼前这个名叫刘玄德的家伙却完全没有这样做。相反地，他一见面就开始套起了近乎，这种行为实在让人难以接受，也正是因为如此，他打心底里就不喜欢刘备这个人。
当年在北海与其初次相遇便是这般，虽然帮他解了北海之围，但是刘备为人太过功利，举止投足间透露着虚伪，动不动就以中山靖王之后、汉室正统自居。
在许昌的时候，孔融对于天子认刘备为皇叔的行为更是不满。即使刘备的祖上真是中山靖王，距此时也已过去三百多年，他这个汉室宗亲除了姓刘，在血缘上已经非常疏远。
自此后，朝廷中很多人都会尊称刘备一声“刘皇叔”，而刘备也常常以此为炫耀的资本，见人便说自己是汉室宗亲，是当今天子的皇叔。