就当成吉思汗率领蒙古大军主力取得西征花剌子模决定性胜利、回师东归途中，宋国内部也在发生惊心动魄的政变。
宋军原本想趁金国国力衰弱、疲惫不堪之际攻打金国，收复江北土地，不想“瘦死的骆驼比马大”，反被金军打的大败而归。
至此宋国第一权臣史弥远不再想着北伐金国，而是一心一意和皇帝赵扩争夺权利，两人矛盾越来越大。
御林军将军华岳见赵扩在维护君权的过程中处处处于下风，时常受到史弥远欺凌。华岳认为“君辱臣死”，决定拼着性命除去史弥远，舍生取义、以死报国！但除掉史弥远谈何容易，史弥远身为第一权臣，其警卫规模超过皇帝，有一万余人的皇城禁卫军驻扎于丞相府周围，随时不离其左右，专门负责其安全。而且史弥远可以在皇宫跑马、携带长剑入朝，并有一支千人队跟随其进宫保护他的安全，这是宋国历史上绝无仅有的事。
华岳思虑再三，决定在皇宫大门至议政殿的路上将其擒获。
经过一番精心准备后，华岳选择一日早朝，将自己最信的过的一千御林军布置于议政殿下。
一个时辰后，史弥远在一千士兵的护卫下，进入宫内。
史弥远来到议政殿下，华岳对埋伏的御林军大声说，奉诏逃逆、擒获奸相，兄弟们给我冲啊！
见华岳率军围了上来，史弥远吓了一跳，立即调转马头，准备向宫外跑。
华岳即率领御林军前去追赶，史弥远慌忙逃跑，跌下马来。
华岳正要追上去，可就在此时，有一个文官模样的人拦住他的去路，大声说，御林军怎么能这样对待当朝丞相？
华岳定睛一看，原来是一个名叫郑清之的小官。
郑清之，生于宋孝宗淳熙三年，少年时跟从一代大儒楼昉学习，能写一手好文章，楼昉十分赞赏他，并推荐郑清之进入太学学习。之后郑清之考中进士，授为峡州教授，不久又调回临安府任国子监书库官。但郑清之家境贫寒，又不擅长结交权贵，所以在国子监当了十几年的书库官都未获提拔。
见华岳准备擒拿史弥远，已经四十多岁的郑清之觉得结交当朝第一“权臣”的机会来了，所以准备拼死保护史弥远。
华岳见一个小小的书库官竟然拦住自己的去路，又气又急得说，本将奉诏讨逆，赶快散开！
郑清之也豁出去了说，请将军出示诏书！
华岳大怒，冲上去一脚踢翻郑清之。郑清之也不知从哪里来的勇气，马上爬起来，一边抱住华岳的腿，一边高喊，丞相快走！
华岳赶紧命令士兵拖开郑清之，继续追击史弥远，可惜史弥远却趁此机会翻身上马，在禁卫军的掩护下逃出皇宫了。
华岳打算追出皇宫，可是史弥远带来的禁卫军已经封锁了皇宫大门。华岳叹了一口气，缓缓退回宫内。
此时郑清之已被拿下，跪在那里，旁边的副将说，如何处置此人，请将军示下。
华岳说，放了他吧。
副将说，此人是史弥远一党，没有他史弥远也逃不了，还是杀死他吧。
华岳说，史弥远跑了，杀他有何用，放了他吧。
副将只得把郑清之放了。副将又说，将军，那我们该怎么办？
华岳说，守好门口，各司其职，我这就去皇上那里请罪。