东瀛。
天皇庭院。
庭院内绿意盎然，一条蜿蜒的鹅卵石小径伸向院内深处。
小径延伸尽头，是一片开阔的池塘，水面如镜，倒映着四周景致。
池塘旁设立着一间茶室。
一名身穿黄栌染御袍的中年人坐在茶室中，衣服上暗刻着凤凰、麒麟纹路。
看起来无比尊贵。
中年人跪坐在茶室内，他面前摆放着一个矮桌，上面放着四样东西。
离他最近的是三件依次排开的物品。
一颗尖辣椒形状的玉坠、一枚古意斑驳的镜子、一把状若鱼脊骨的长剑。
中年人面白无须，面容略显苍老，眼角密集着皱纹。
一头黑发中夹杂着星星点点的白发。
他跪坐着，身上带着一股尊贵、浑然的气质。
“老师……”
“我已经参悟三神器四年了。”
“为何还是没能从中参悟出长生不老的秘密？”
中年人注视着桌子，目光落在三神器后的一样东西上，低声呢喃。
一颗硕大、干瘪的头颅摆在三神器后面。
头颅表面涂抹着特殊的防腐材料。
虽然表面看上去有些发黑、发黄，但依旧能看清头颅的相貌。
那是一个六十岁左右的老人，他脸上还保持着死前的表情。
老人眼睛微张，一副惊愕的表情。
仿佛不相信自己会死。
“唉……”
中年人叹息一声，声音中透着一抹凄凉。
在凄凉中，还隐藏着一丝恐慌。
他的寿元已经无多。
若是再无法找到续命延寿之法。
他就要死了。
柳生一郎眼中流露出一抹疲惫。