“一百多年前？”少女思索着自己记忆中的信息，完全没有符合眼前景象的线索。
褚菡长出了口气，解释道：“我也是偶然间看到的记载。大概是一百二十年前吧，某一天晚上，有流星坠于西南，有大臣进言说是天降祥瑞，当时的皇帝大喜，派人去寻找，结果在流星坠落的位置看到了一颗大肉球。”
“就是这个吗？”少女指着不住颤动的大肉球问道。
“我也不太确定。”褚菡摇摇头，“它和记载中有些不一样。”
“记载中说那颗大肉球全身多孔，平时是封闭的，一旦孔洞张开，就有无数的虫形幻兽从中飞出，还有毒烟飘起，遮天蔽日。”
“当时前去寻找祥瑞的使团都死在了那个肉球手上，只有一人坚持到了帝都，并把消息传了出来。皇帝大怒，然后就是一场围剿。”
“围剿失败了？”少女试探着问，如果围剿成功，那这大肉球也不会出现在这里。还是说，这个肉球是当年那个的后代？
“成功了。”褚菡语气深长。
“啊？”少女愣了愣，看来自己猜测错了。可眼前这个肉球又是从哪来的？
“但也失败了。”
“一开始帝都派出十位一流高手前去剿灭，结果十位高手只活下来三个。帝都又多派了些人，结果还是一样。更可怕的是，每一次派人过去后，大肉球的实力都会成长许多，比之前生还者所描述的还要更加强大。同时西南行省方面也向帝都告急，那个肉球的毒物与毒虫已经影响到了大半个西南行省。”
“无数人在毒虫的攻击与毒雾的攻击下死于非命，帝都方面这才重视起来。第三次围剿，足足出动了十四位顶尖高手，几乎是当时星焰的小半战力。”
少女皱了皱眉，十四位顶尖高手，她当然知道这是多么可怕的实力。哪怕是一百多年后的现在，绝大多数国家都没有十四位顶尖高手坐镇。
这么多高手去围杀一个不知名的肉球？是不是太……
少女脑中灵光一闪，突然想到书上记载的一百二十年前的一件事情，心里突然生起一个可怕的猜测。
她抬头看着褚菡，语气有些颤抖：“结果呢？”
褚菡深深吸了口气，平静几息后才长出一口气，“十死四重伤，一流高手，死伤无算，肉球消失无踪。”
少女瞳孔一缩，果然如此！
一百二十年前对于星焰来说是一个分水岭，书上虽然没有明说一百二十年前发生了什么事情。
但细读历史就会发现，在此之前星焰是王朝阵营毫无疑问的领头羊，但在那之后，星焰的地位便急转直下。不仅受到了其他老牌强国的挑战，北方边境也开始被草原诸国频频侵犯，甚至神国阵营那边也开始蠢蠢欲动。
这种情况一直持续到二十多年前才有所好转，而这将近百年的时间也被星焰视为百年国耻。是每一个星焰人心里最不愿意触碰的地方。
原来，问题竟然是出在这。
十死四重伤，一下子少了十四位顶尖高手，对于任何一个国家来说都是巨大的打击。
星焰能够在这种情况下坚持百年，甚至近二十年来还隐隐有恢复往日雄风的征兆，只能说这个民族是真的韧性十足。
当然，这坚守百年的背后，到底付出了多少鲜血和灵魂，那就不是一般人能知道的了。
“说起来，蛰龙学院还跟这件事有所关联。当年那肉球消失后，留下了不少虫类幻兽的尸骸，被那十四位顶尖高手中的一人收集起来，研究出了不少有关虫类幻兽的成果。而那个肉球则被他命名为‘虫巢’。”
“那位前辈由此看到了虫类幻兽的潜力，于是便留在西南行省，几十年后他的学生建立了蛰龙学院。又经过几十年的发展，蛰龙学院渐渐发展到如今的规模，为星焰培养出了不少人才。”
“这也在很大程度上延缓了星焰的衰落。”
这个肉球会是当初的那个虫巢吗？