延平元年冬
一场震动朝野的宗室谋反案悄然拉开帷幕。
彼时，赵王姬材、太尉姬奋等人被捕入狱，此案犹如投入平静湖面的一颗巨石，激起层层涟漪。
随着众多官员纷纷检举揭发，曹鲲迅速行动，逮捕了大量皇族宗室成员，并将他们押送至刑部大牢进行审理。
在刑部一干酷吏的严刑审讯之下，被捕的宗室们纷纷招认罪行。
但是曹鲲坚信参与谋反之人绝不止这些被捕者，眼前这些人不过是冰山一角。
于是，廷尉府顺藤摸瓜，不断深挖，一时间，张三、李四、赵二麻子等与宗室有牵连之人，以及所谓的“七大姑八大姨”都被牵扯进来。
廷尉酷吏薛显明对此类手段运用得极为娴熟，可谓经验丰富。
那么，这场宗室谋反案究竟牵连了多少人呢？
据闲杂人等统计，参与宗室谋反案的人数竟达十七万八千之众，被此案牵连的人数更是不可胜数。
最终，因这起案件被处死的包括七个王爵、八十二个侯爵，各级官员多达五万人，许多宗室成员察觉到曹鲲的野心，为求自保，甚至逃入深山老林隐居，试图远离朝堂纷争，但终究未能逃脱一刀。
这场宗室谋反案，几乎将掌权的皇族宗室一网打尽，从延平元年冬开始，这场血腥的清洗一直持续到延平二年秋，才逐渐告一段落。
在这场清洗中，该杀的不该杀的，都被曹鲲无情地铲除。
不过，有远见卓识之人都明白，曹鲲在宗室谋反案中大开杀戒，背后有着更为深层次的目的。
有一次，曹鲲又要大开杀戒，准备诛杀大批勋贵，工部尚书元平见状，上奏劝谏：“丞相杀人过多，恐怕会伤了人心和气。”
曹鲲听后，沉默不语，只是派侍卫给元平送去一身崭新的衣服。
次日，元平便上书请求告老还乡，辞官隐退。
延平三年夏，丞相曹鲲亲自率军征讨辽东，分兵多路进攻，姬材之子姬肥、姬彻、姬安民等人难以抵挡曹军的攻势，只得丢下城池仓皇而逃，投奔姬鸿之子姬圆。
曹鲲率军一路追击至幽州，姬肥与姬彻退入幽平城坚守，姬安民则在城外五十里处扎营成掎角之势。
曹鲲的军队连日猛攻幽平城，姬圆见城中粮草匮乏，曹军士气正盛，自知难以抵挡，便对姬肥说：“如今城中粮草所剩无几，曹军兵强马壮，我们势单力薄，难以与之抗衡，依我之见，不如派人向曹鲲投降，献出城池，如此一来，既能保全性命，又能延续家族香火。”
姬肥也被打怕了，当即听从了他的建议，问道：“那何人可担任使者呢？”
姬圆道：“我麾下谋士陈余能言善辩，可命他前往。”
当日，姬肥修书一封交给陈余，并命八百甲士护送陈余出城。
陈余连夜带着书信前往曹鲲军营。
见到曹鲲后，陈余拜见行礼，曹鲲询问他的来意，陈余详细说明了姬圆求降之意，并呈上书信。
曹鲲看完书信后，将陈余留在营寨中，随后召集文武官员商议对策。
贾茅说：“姬圆是被吓破了胆子，才不得已来投降，可是留下此人，恐怕日后会生动乱。”
曹鲲听后，便把陈余叫到帐中询问：“姬圆投降，是真还是假？”