十一月中旬，有内应在三山关水源投毒，关内士卒百姓死伤无数，北戎大军趁机攻破三山关，常由龄重伤而逃，不知所踪，镇西军全军覆没。
曹鲲大惊失色，整顿军马，迎战北戎大军。
玉京
未央宫
姬康皇帝端坐龙椅，面色阴沉如水，双眼仿佛能喷出火来。
大殿之内，群臣噤若寒蝉，无人敢直视天颜。
“三山关失守！镇西军覆灭！”
姬康的声音如同雷鸣，在大殿中回荡。
“大乾的江山，竟被北戎蛮夷如此践踏，尔等就不觉得愧对大乾万民，愧对祖宗社稷吗？”
大殿一侧，满头银发的司徒卢嵩颤巍巍地站了出来，声音低沉而颤抖：“陛下息怒，眼下战火四起，兵力不济，国库亦是空虚，臣等已竭力筹措，但……”
“但什么？但无能为力吗？”
姬康怒目而视，打断了卢嵩的话，“朕的江山，难道就要这样让蛮夷糟蹋？”
司徒卢嵩低头不语，大殿内一片死寂。
这时，大司农姬奋手持笏板道：“陛下，臣有一言，凉州地处边陲，北戎猖獗，若无人统领大局，恐难击退北戎，保境安民。”
姬康沉声道：“何人可担此重任？”
大司农姬奋成竹在胸道：“臣举荐凉州刺史曹鲲，此人历经战阵，智勇兼备，且对朝廷忠心耿耿，若以他为凉州牧，定能稳定局势，抵御北戎。”
姬康闻言，陷入沉思。
曹鲲能力有，可这品德实在欠缺，只不过如今局势危急，或许真是到了用人之际。
“好！”
姬康猛地一拍案几：“就依大司农所奏，擢升曹鲲为凉州牧，统领凉州军政大权！”
旨意传下，大殿内一片哗然。
曹鲲这是一步登天了！
眨眼就成了封疆大吏，一方诸侯。
……
凉州
成为州牧的曹鲲可谓意气风发，暗道这银子真是没白送。
姬奋这个人可交，收了钱真办事儿。
接下来的日子里，曹鲲带领凉州军与北戎大军频繁交战，互有胜负。