冬雪融化时，春寒将至，王小美有八岁了，也是盐奴入坊的最低年纪，所以王小美被带走了。
每年抓盐奴的时候，便是这些贫苦百姓最难熬的时节。
家里有余钱的，还可以每年缴税之方式，将家人留下，可王老四家里，好不容易走私一趟赚来的钱，也拿去给那少年郎请了大夫。
好人不得报，在登州向来如此。
王小美被带走，王老四被人打昏在茅屋外，而被救下的这位素不相识的少年郎，仍旧昏睡在那米缸之中。
好在那米缸的背面有道老鼠钻的小洞，不然这么憋在里头早没气儿了。
茅屋子内外，就这么安静地过了两日，米缸里传来虚弱的声音。
少年郎没有醒，但他在昏睡时已经水米未进两日，虚弱的身子熬不住了，可茅屋周边无人，往前去，五里开外是另一户渔民，上船了，家中也无人。
终是在这日夜里，收购渔网的老乡来了，挑着担子才到门口，就看到了趴在地上带着血迹未醒的王老四，连忙将人救了。
被救的少年郎是在第六日清晨醒来的，他正是被魏家死士追杀被迫掉崖的哲哥儿。
哲哥儿醒来时，身边只坐着一位衣着破烂的老者，他干枯又颤抖的手里端着一只缺口的碗，碗中是那浑浊昏黄的米汤。
哲哥儿闻到那带着霉味的米汤水，竟是如此的熟悉，这段日子的昏睡，他喝的就是这个，好在有这个吊着命。
王老四将米汤水一口一口的喂入哲哥儿的嘴中，孩子突然睁开眼睛，王老四吓得差点儿将碗打掉。
“醒了，竟然醒了。”
没有钱看伤，没有吃食，更是住这漏雨的茅屋里，风雨交加着的勉强活着，这少年郎竟然在困境中醒来了。
哲哥儿从崖上摔下来挂树上，不仅没死，也没有磕碰到脑袋，记忆仍在，唯一难受的是使不出劲，全身绵软，这一口米汤水也不过是吊着命，却没有半点儿力气。
王老四给哲哥儿喂完米汤水，激动的给哲哥儿盖好破旧的褥子，生怕他着凉又昏睡过去。
哲哥儿想要开口问一句，就见门口进来个人。
“老四，想要救孩子，我瞧着咱们还去一趟平州，上头有桩棘手的生意，无人敢去，你要不要跟上我们一趟。”
来的是王老四在营州时的老乡，他们流落到登州糊口，做些走私生意，不做走私生意时便编织渔网转手卖给渔民。
仔细看那老乡，他的手有残疾，如此才能活下来，不曾抓入盐奴坊。
老乡见王老四犹豫，又说道：“莱道上有蛏子和蛤蜊，那都有人养殖，划了地儿，人家有来头，咱们去做工，一天干下来不到二十个大钱，要交到盐奴坊去赎人，那是二两银子一年，咱们卖了身也不够。”
“何况你自家孙女儿不要，救了这么一个赔钱货，上次送货的钱，都搭里头了，咱们走一趟平州不容易的，都是拿命在赚钱。”