“嗯！”
阿织低头吃了几个甜果子，忽然耳朵一竖：“沈娘子说?起你哎，阿姐。”
应小满：“你都听见了，我当然也听见了。”
“沈娘子又提起沈家哥哥。阿姐，你会不会嫁给?沈家哥哥……”
应小满敲了小脑袋瓜子一记。“专心吃你的糖。”
沈家娘子特意拖着病歪歪的身子过来寻应家义母，当然不只是道谢这?么简单。
言谈中果然提起两家小辈。
“家中只有一个犬子阿奴，读书?还算上进，明年即将下场科考。如果考不中自然不提。如果能侥幸考中进士的话，也算从此?有了前程。我看阿奴和你家小满年纪相仿，平日说?话也算投契……”
应小满越听越不对劲，赶在?沈家娘子往下说?和之前，高声说?：“不投契！”
沈娘子：“……”
和沈娘子对坐的义母：“……”
沈娘子尴尬得?几乎说?不出话，对面的义母也好不了多少，尴尬笑说?：“我家这?伢儿性子随了她?爹，打小就?直肠直肚的，憨得?愁人。沈娘子别误会，我家没有旁的念头。咱家是开肉铺子生意的小门小户，高攀不上读书?人。”
沈娘子闹了个大红脸，忍着羞窘道：“既然是一场误会……以后再不提了。家里旁的好物件没有，几块糖饴还是有的。我看你家小阿织喜欢，待会儿我再送点过来。”
义母过意不去，又是一番推辞感谢。
两人年轻时都没少在?乡郡吃苦，入京后日子有所好转，但不巧最近又都在?生病，说?来说?去，倒是许多聊不完的话题，对坐着抹起发红的眼角，彼此?唏嘘不已。阿织困倦地睁不开眼睛，屋里的灯还亮着。
“我回去了。”
沈娘子意犹未尽，看看夜色还是起身，“明天再来寻嫂子说?话。莫耽误了小阿织睡觉。”
旋即又送来一大包各式各样的甜果子。
“家里那位入狱时，几家关系好的亲友同僚登门慰问送来不少礼。我家阿奴大了，自不吃这?些，索性都给?小阿织罢。”
沈娘子半是窘迫半是遗憾地说?：“可惜两家没有缘分。”
应小满把各式甜果子装两个大瓷盘，放在?小院树下的长桌上。
阿织困得?已经泪汪汪的眼睛猛地睁开，绕着小桌转悠，义母好笑地把人抱进屋里：“该你的跑不掉。睡觉了。明早起来再吃。”
当晚，应小满照常准备好二十斤鲜羊肉，反闩上院门，吹熄油灯，回屋睡下时，以为这?是个寻常的京城夏夜。
*
当夜三更末，夜深人静时，七举人巷西边无声无息起了火苗。
火势起得?突兀而猛烈，在?所有人反应过来之前已经席卷过西边几户人家，火势熊熊，直扑周边屋宅。
京城夏季多风沙。
热风夹杂着火势，院墙不能阻止，巷子两边连片栽种的树木加剧火势，砖瓦木檐陷入火中，发出噼啪之声。