虽欣喜于对手陷入困境，张存孟仍不免生出物伤其类之感："声望虽重，却成负累，时机未至啊。"
此言一出，幕僚们豁然开朗。当今天下皆知叶天已正大位，金陵城虽因马世英等人陷于困局，但叶轩实际掌控已成定局，此时夺权无异以卵击石。
难道张存孟甘愿困守孤城？
非也，实乃进退维谷。一则天寒地冻，贸然突围恐全军覆没；二则经营多年的根基若就此舍弃，元气必遭重创。
众幕僚皆知大势已去，眼下唯有尽量攫取资源以备退路。然李自成仍做着帝王美梦，竟欲勾结倭寇与西洋人图谋金陵。
张存孟早熄了逐鹿之心，虽受李自成暗算伤势轻微，仍佯作重伤静观其变。他始终不解昔日盟友为何突施冷箭，莫非觊觎其麾下精锐？若再遇那位神秘道人，或可解此谜团。
亲信们唯张存孟马首是瞻，深知改投李闯必遭猜忌。观其行事作风，众人皆生鄙夷。
张存孟虽无争雄之意，却不可毫无作为，遂密令心腹在城中散布消息。当李闯威名传遍金陵时，洪承畴闻之扼腕——若己身声望能再振，何至于如今举步维艰？
仅存万余残部令洪承畴日夜忧心，然较之李、张二人，其势更显微末，唯有望城兴叹。
李自成安插的耳目日夜监视张、洪动向，见张存孟按兵不动，反倒问及："洪承畴处可有异动？"
暗影中跪伏的密探垂首禀报："回禀大王，洪部未见异常。据各哨所报，其兵力薄弱，不敢妄动。"
李自成颔首："虽势单力薄，不可轻忽。此人乃崇祯朝进士，在士林间颇有威望，需严加防范！"
"遵命！"
李自成的忧虑并非空穴来风，洪承畴的强项并非军事实力，但其在士林间的威望绝非张存孟之流可比拟。
不出所料，洪承畴经过缜密筹划后，遣人于权贵圈内宣扬自身才学，以"经纶满腹，堪当人师"为旗号造势。
然其声名尚未远播便遭截断，皆因曹文诏雷霆出手。
在贬损叶轩声誉的较量中，洪承畴与李自成堪称旗鼓相当。
叶帆阵营率先为李自成造势，此乃棋局首着亦是关键落子——毕竟醉心名望者非独李闯，更有洪某人在侧。
第二着棋局自然天成，未待叶轩动作，洪承畴便自投罗网。曹文诏早将洪某诋毁叶轩之举刻骨铭心，故其刚露锋芒，曹便命何掌柜广传自身政绩，更
亲赴书院答疑解惑，连女子学堂亦不遗漏。
转瞬之间，曹文诏三字响彻金陵闾巷，其策论文章更在士族间竞相传阅。
曹公为书院诸生剖解疑难，更传授处世哲学，引得万千学子心驰神往，这般机缘实属百年难遇！
洪承畴方展拳脚，声名尚未稳固。曹文诏在士林间的威望却如鹏抟九天直冲云霄，更兼洪某至今藏形匿影，反令部分学子心生疑窦。
闻此讯息的洪承畴几欲昏厥，捶案怒喝："曹文诏欺吾太甚！"
洪某在营帐内暴跳如雷，然终是徒劳无功。
当下处境颇为微妙，洪承畴断不敢公然指点学子课业。纵使往日声名煊赫，亦难抵曹某礼贤下士亲授应试之道的锋芒。
洪某只得强压愤懑，却如蛰伏毒虺般紧盯曹文诏动向，伺机施以致命噬咬。