宁远城，夜色如墨，星光点点。
叶轩盘膝坐于庭院之中，闭目修炼，四周灵气缓缓汇聚。突然，他心中一动，似有所感，一股奇异的气息从远方传来，似乎预示着什么重大变化即将发生。
他缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精芒，轻声道：“来人。”
话音刚落，两道身影出现在庭院中，正是袁崇焕和祖大寿。两人见叶轩神色凝重，不由得也紧张起来。
“叶先生，有何事召唤我等？”袁崇焕抱拳问道。
叶轩站起身来，抬头望向星空，缓缓道：“蒙古、后金部落，即将衰败。”
此言一出，袁崇焕和祖大寿皆是一愣，随后袁崇焕脸上露出喜色：“当真？那可是大好事啊！后金部落这些年一直是大明的心腹大患，若是他们衰败，大明便可高枕无忧了。”
祖大寿却眉头微皱，看着叶轩道：“叶先生，您曾说过，大明气运已衰，新朝即将崛起。若后金部落衰败，那新朝岂不是……”
叶轩淡淡道：“新朝之主，自有人承担。天应，你便是最合适的人选。”
袁崇焕闻言，脸色一变，刚要开口，却被祖大寿拉住。祖大寿向他使了个眼色，示意他不要冲动。
叶轩看着袁崇焕，眼中闪过一丝深意：“崇焕，你为大明王朝付出良多，我知你心中所想。但时势造英雄，新朝崛起乃是天意，非人力所能扭转。”
袁崇焕沉默片刻，沉声道：“叶先生，我袁崇焕一生为大明尽忠，若朱家真的灭亡，我……我恐怕会有背叛之感。”
叶轩叹了口气：“你心中所想，我岂能不知？但天下大势，合久必分，分久必合。新朝崛起，乃是顺应天道。你且放心，我不会让大明王朝彻底消失，只是换一种形式存在罢了。”
祖大寿见气氛有些紧张，连忙打圆场道：“叶先生说的是，天下大势如此，非人力所能抗拒。我们只需做好自己的事情，便是对大明王朝最好的忠诚了。”
叶轩点了点头，望向星空：“朝廷已生变故，皇权更迭在即。我需为后辈天应塑造气运，助他登上皇位。”
袁崇焕和祖大寿对视一眼，都看出彼此眼中的担忧。但他们也明白，叶轩的决定无人能够改变。
“叶先生，我等定当竭尽全力辅佐天应公子。”祖大寿拱手道。
叶轩微微颔首：“如此便好。崇焕，你且放宽心，大明王朝不会因新朝崛起而彻底消失。只要气运不衰，便可长存于世。”
袁崇焕沉默片刻，终于点了点头：“叶先生高瞻远瞩，崇焕佩服。只是……只是我心中仍有些难以释怀。”
叶轩拍了拍他的肩膀：“我理解你的心情。但你要记住，忠诚不是对某个王朝或家族的盲目追随，而是对天下苍生的负责。大明王朝已经走到了尽头，新朝崛起是不可避免的。你只需做好自己的事情，便是最好的忠诚了。”
袁崇焕默然无语，心中却涌起一股莫名的情绪。他想起自己一生为大明王朝奔波劳碌，如今却要面对这样一个结局。但他也知道，叶轩所说的话句句在理，他无法反驳。
祖大寿见状，上前一步道：“叶先生，天色已晚，您还是早些休息吧。我们二人也告退了。”