托卡托斯商队的福，他们今晚的餐食丰盛极了，但爱德维的来信像一根刺梗在海莉西心头，让她咀嚼食物的速度都慢了不少。
道尔·柯楚斯公爵被皇帝囚于高塔，长子莫里斯染病。家族到了岌岌可危的地步，而这一切，她都没有告诉阿尔缇诺。
爱德维的意图很明显，他早就提醒过她要提防柯楚斯家族，如今希律剥夺公爵的头衔，放逐阿尔缇诺来北境，也证实了他的话。
坐视不管，任由家族垮台；还是冒险前去家族领地，挽救莫里斯的性命？
海莉西用汤匙搅动着菜汤，阿尔缇诺察觉到她的神游，以为她身体不适，灰眸一眨不眨地瞧着她。
被他盯着总让人有种利刃抵在咽喉上的错觉，又冷又锋利，下一秒就要尸首分离。
如果他知晓自己引以为傲的家族落入这步境地，一定会立刻前去皇城挽救父亲的性命。海莉西不敢赌自己和北境在他心中的分量，这不是一副可以对等的筹码。
更何况，从一开始，她就没有打算让道尔·柯楚斯活着看到她登基。她骗了阿尔缇诺，希律和她有该死的默契，见到新任北境领主是阿尔缇诺的那一刻，海莉西对兄长的计划已了然于胸。
无论坐上卡曼帝国皇位的人是谁，都不会容忍一个日益庞大的家族在一旁虎视眈眈。
“实在吃不下的话，不如我们外出散散步？”
海莉西扔下勺子，答应了。
城外冰天雪地，何来散步一说。海莉西转头看他，阿尔缇诺牵来他那匹黑马，用手臂搭了一个垫脚的台阶：“请殿下上马。”
这又是搞哪一出？她心中疑惑，但还是踩着他上去了。
阿尔缇诺跟着跨上马背，把少女裹进自己斗篷里，骏马朝城外飞驰。
也只有监察骑士的马能在厚厚的积雪中前行，北境的风雪已停，黑马跑得快且稳，海莉西倚在骑士温暖的胸膛前，心中钻出一个个乱七八糟的猜测。
“我们到了。”男人低下头，胸口随他的声音发出震动，海莉西鼻腔里全是他身上干爽的气味，点了点头，又听见他说，“先闭上眼睛。”
确认她已经闭紧了眼睛，阿尔缇诺下马，把她也抱下来。海莉西忍不住抱怨了他抱人的手法，简直像在扛木头。
他又走了几步，把她放在地上：“可以睁眼了，殿下。”
北风刀子一样刮过她的脸颊，海莉西眯起眼睛看了一眼，然后忍不住瞪大了。