应天府，应天书院，朝野闻名，天下三大书院之一。
院正官居四品，与应天府知府大人同级。
只是院正挂的是国子监闲职并无实权。
朝廷科举，三年一届，书院大比一年一届。
连续三年前三甲者，称为应天之秀，是诸多应天书院学子梦寐以求的荣誉。
应天之秀者，科举向来都是一甲进士。
一甲进士总数三十六人，前三便是状元，榜眼，探花。
二甲进士总数七十二人，却是没有殿试面圣的机会。
应天书院学子每届入秋闱中进士者有近十人。
能得应天之秀称号的，等于一只脚已经踏进了仕途。
景隆十七年，马伯远首登应天之秀，次年，封逸和韩墨也登上了应天之秀。
也是首次，有三名应天之秀同时荣获称号。
所以，并称“应天三秀”！
三人中马伯远年长，封逸次之，韩墨最幼，排名便以年龄论。
马伯远精通筹算理学，只是身体虚弱，喜静不喜动，平日里只在书院藏书阁读书。
只有院正等几位大儒开讲，他才会去听课。
封逸则交游广泛，最喜探查办案之法，经常去应天府衙，打探消息，每逢案件都想方设法，将卷宗誊抄下来，自己分析，再对比断案结果。
在书院也学了些拳脚功夫，希望将来在缉捕凶犯时能派上用场。
但是练了几年，也才堪堪入品，打应天学子自是没什么问题。
不过，一众应天学子也不会没事招惹他。
韩墨则是三人中最神秘，入学之后，只在书院大比之时才会露面，平时很少人能见到他的踪影。
他最喜欢的是机关阵法之道。
所以，他把应天书院后山的小树林布置了一番。
闯进去的人稀里糊涂的走出来，发现自己又回到了进来的地方。
所以应天书院就有了闹鬼的说法。
马伯远自是不会去瞧这种热闹。
书院里的师长们进去了也是一样，走着走着就走回来了，不过没有出事，也不好毁了这林子，便让书院张贴了告示，明令禁止夜间进入后山。
封逸自然不信，偷偷去查，进去了一回，走出来了，感觉很是奇怪。