他好奇地问醇亲王奕譞：
“王爷，您不是跟我开玩笑吧，老佛爷她向洋人借钱，她借钱干什么？”
“李中堂大人难道不清楚吗，老佛爷借钱修建清漪园。她怕清漪园修建到中途没有钱了，会停工。所以老佛爷未雨绸缪，现在早早做好准备工作，免得修建清漪园的工程再停工。”
李鸿章一听，终于明白了，慈禧皇太后为什么要借钱了。
他不由得慨叹道：
“修建清漪园要借钱，她想的到周到啊！”
接着，醇亲王奕譞把慈禧皇太后召见他的事，原原本本地给李鸿章说了一遍。
李鸿章听了醇亲王奕譞的话，内心是五味杂陈。
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他想不明白，慈禧皇太后置国家的利益于不顾，拿北洋海军舰队的军费修建清漪园。这还不够，还想借洋人的钱修建清漪园，她的这种做法，真地让他不可思议。
可是，当醇亲王奕譞把借钱的利害关系给李鸿章讲了后，李鸿章也无语了。
不借，慈禧皇太后就会向北洋海军的军费开刀，她像挤牙膏一样，一点点地把北洋海军的军费挤掉的。
借了倒好，起码她有钱了，暂时不向北洋海军军费伸手。
李鸿章硬着头皮答应了这件事。
他找来天津海关道周腹，秘密叮嘱周腹，不要声张，私下联系外国银行，商议借款事宜。
外国人一听慈禧皇太后要借钱，他们非常高兴，这正是他们控制大清朝的绝好机会，于是答应给李鸿章借钱，利息还是高利贷。
最终，李鸿章按照慈禧皇太后的意志，向外国人借了许多钱，用来修建清漪园和三海。
在负债累累的情况下，清漪园总算如期竣工了。
修建清漪园的工程，前后总耗银超过千万两，挪用北洋海军军费一千三百多万两。
北洋海军舰队的七艘主力战舰，定远、镇远、济远、来远、致远等战舰，一共购置费用才七百多万两。
而慈禧皇太后花费修建清漪园和三海的费用，足足可以再增加两支与原来北洋海军舰队规模一样的海军舰队。
可是，慈禧皇太后却因为自己的私欲，置海军建设于不顾，耗费巨额银两，大兴土木，最后导致甲午中日战争的惨败。