“李中堂大人，本总管来时，老佛爷给本总管交代了一件重要的事情，本总管今天趁醇亲王爷不在，说出来，请您绝对保守机密，好吗？”
李鸿章一听，心想，狐狸的尾巴终于露出来了。
看来李莲英确实是带着秘密任务前来的，他没有猜错。
李鸿章即刻摒退了身边的人，说：
“请李总管明示，老佛爷有什么重要事要本官做？”
“其实老佛爷也没有什么特别重要的事。您是知道的，现在老佛爷已经年纪大了，正在考虑退休养老的问题。老佛爷准备马上撤帘归政，颐养天年。按照祖上的规矩，老佛爷归政后，得有自己的一个园子养老，中堂大人，您说是不是？”
李莲英的话音一落，李鸿章就知道他的潜台词了。
不过他还是揣着明白装糊涂，假装不知道，说：
“李总管说的对，老佛爷撤帘归政后，应该有自己的园子颐享天年。老佛爷为大清江山辛苦了一辈子，这是应该的。”
“李中堂大人真是会体恤人，也是最懂老佛爷心思的人。可是李中堂大人，老佛爷现在想修园子，可是没有银子，老佛爷也是捉襟见肘，拮据得很呐！”
听到这里，李鸿章心里连连叫苦。
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这个慈禧皇太后，你真会算计我李鸿章。您也不可怜可怜我。我就那么点可怜的军费，我都不够开支，您还想从我这里挤点银子出去，修建园子，您真是作孽啊！
“李总管，你说的也是实情。不过老佛爷可以让户部想点办法，给老佛爷匀出点银子来，老佛爷的园子不就不成问题了吗？”
“话虽这么说，这是户部应该管的，可是现在的户部也是泥菩萨过海，自身难保，户部手头也很紧张。老佛爷的意思，就是让李中堂大人能不能挪点银子出来，暂时借用一下。等过段时间，老佛爷手头不紧了，再还给李大人。”
李鸿章听了李莲英的话，心里极为不爽。
暗骂，老佛爷一年给我的那点儿银子，还不够买一两艘船。现在她还挂念着，居然盯上我的这点可怜的军费了，她还让不让我扩建海军，装备海军了。
“李总管，这些年，朝廷拨给我装备海军的那些银子，几乎都是杯水车薪，你可能也有所耳闻，现在我已经是囊中羞涩了，实在给老佛爷挪腾不出一些银子来，还请李总管回去给老佛爷禀报一下，请老佛爷谅解本官的难处。”
“中堂大人，您的这些情况我很清楚。我回去后，一定会把海军军演情况如实给老佛爷禀报，您对北洋舰队的付出，确实值得表扬。北洋海军确实训练有素，建设初具规模。”
“谢李总管了。”