李莲英此时心里也很纳闷，他在推测这个周腹上门来，不知有何要事。
平素，他与这个周腹又无任何交集。
不过拳头不打笑脸人，好狗不咬上门客。
他转念一想，对呀，现在何不从这个周腹口中打探点消息哩
此时的周腹又赶紧站起来说：
“李总管好，卑职早闻李总管的大名，如雷贯耳，只是无缘与李总管相谈，今日特来向李总管大人问好。卑职给李总管带了点东西，不成敬意，请李总管笑纳。”
“周大人客气了，来就来吧，还拿什么礼品。”
“大总管，您是老佛爷身边的红人，卑职给您带点东西不算什么。这些都是外国领事送给李中堂大人的洋红酒。这种红酒舒筋活血，美容养颜，好处多多。李中堂大人给卑职赏了几瓶，卑职舍不得喝，拿来孝敬给李总管。”
“好好好，太好了，既然周大人送过来了，本总管也就不再推辞了，恭敬不如从命，收下了。”
李莲英接过周腹手中的东西，递给身边的小太监，让他收起来。
然后，李莲英示意了一下，让小太监退下。
李莲英拉着周腹的手说：
“周大人，您不必拘礼，坐下，咱们好好谈谈。”
周腹这才又坐下来。
两个人开始仍然是客套了一番，寒暄了几句无关紧要的话，接着才正式切入话题。
“周大人，您们训练海军，聘请的是外国教官吗？”
“是的。”
“教官的薪水很高吧。”
“是的。”
“周大人，您们跟外国人买船，也是付给现银吗？”
“不是的，是要把银子兑换成英镑，才能进行交易的。”
“那您们从哪儿去兑换英镑？”
“回李总管的话，用银子兑换英镑，哪家银行都行。不过，我们是从汇丰银汉兑换的。”
“周大人懂得真多，令本总管佩服。”