曲阿之战的起因，是刘繇控制曲阿之后，迫逐了袁术在丹阳的手下吴景和孙贲，并在长江沿线设立了阻止袁术方反扑的军寨。
于是孙策奉袁术之命，来攻曲阿，路线上的第一个大城，便是秣陵。
《江表传》载，“时彭城相薛礼、下邳相笮融依繇为盟主，礼据秣陵城，融屯县南。”
薛礼和笮融都曾是陶谦手下，两人先后投奔刘繇后，都被安置到了秣陵。
之后孙策先攻笮融，笮融出兵交战，孙策斩首五百馀级，笮融退回城中，闭门不敢动。
孙策攻城不下，便渡江越过笮融去打薛礼，把薛礼打得仓皇逃走，其前路被孙策截断，只得渡江反投笮融。
笮融设宴款待薛礼，再酒宴上将其杀死，然后薛礼的兵士财货家小，都被笮融接收。
之后孙策再次攻打笮融，但没有找到破绽，便再次退去。
刘繇知道薛礼被杀后，相当不快，但当时一来薛礼不是他的嫡系，二来他还需要笮融牵制孙策，便一时没有追究。
刘繇犹豫再三，考虑到笮融是自己手下中，为数不多能和孙策对抗的，最后还是将笮融留了下来。
但把笮融放在身边，显然也不太让人放心，于是刘繇想了个计策，让笮融协助自己任命的豫章郡守朱皓，进攻荆州牧刘表任命的豫章郡守诸葛玄。
许邵得知后，对刘繇说：“笮融从来不在乎别人对他的评论，朱皓个性忠厚老实，容易推心置腹、轻信他人，要告知朱皓严防笮融！”
刘繇告知朱皓，朱皓却不以为意。
然而意料之外，情理之中，笮融竟然又对朱皓下了毒手！
用的还是对付赵昱薛礼那一套，先是和朱皓亲厚，然后在席间设宴款待，然后兵士尽出杀之，尽掠朱皓妻女家小。
这对刘繇来说打击极大，不仅失去了朱皓，而且笮融自领豫章太守，等于刘繇把豫章也丢了！
刘繇心里在滴血，因为他和朱皓的关系不一般，朱皓的身份更不一般。
朱皓是后世被称为汉末三杰之一，大司马朱儁的儿子！
朱皓为人忠厚，大有父风，被汉庭遣为豫章太守，父子两人，都和刘繇交情极好。
汉廷这个任命，本身也有朱儁让儿子远离长安这个漩涡，将其托付给刘繇的意思在里面。
如今朱儁因长安之乱刚去世，朱皓有被杀死，父子两人落的如此下场，让人不胜唏嘘。
刘繇目眦欲裂，大吼道：“我害了朱皓，不杀笮融，誓不为人！”
“来人，尽起大军，我要亲自带兵讨伐笮融，以慰大司马在天之灵！”