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第1465章 影子（第2页）

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玄木长老接过令牌的手微微颤抖，冰凉的金属触感让他想起几年前那场席卷宗门的浩劫。那时，也有这样一支不被记载的秘密力量，在血月之夜力挽狂澜。

"老夫明白。"他起身时，烛火将他的影子拉得很长，像一截枯木。

皇浦云望着他消失在门外的背影，缓缓转动指间的茶盏。水面倒映出他年轻却深邃的眼眸，那里藏着比夜色更浓重的算计——他要的不是一支队伍，而是一张能覆盖整个修行界的无形之网。而那些身怀绝技的弟子，便是织网的最锋利的梭。

皇浦云把这支秘密力量取名叫做——影子！

金州城外，朔风卷着尘沙，皇浦云勒住缰绳，向金州州牧抱拳作别。州牧鬓角凝霜，望着他身后寥寥数骑，欲言又止，终是长叹一声：“此去佰州，路途艰险，那支骑兵神出鬼没，你务必小心。”皇浦云颔首，玄色披风在风中猎猎作响：“金州防务你也要务必打起十二分精神，佰州若破，唇亡齿寒，云不敢辞。”

调转马头，鞭梢一扬，马蹄踏破残雪，身影便消失在茫茫官道尽头。他不敢耽搁，带着三十名亲随星夜兼程，胯下坐骑早已汗水浸透，沿途驿站换马时，连店家都惊叹于这行人的急迫。

皇浦云心中清楚，费州牧在佰州三十多年，这些年是内抚流民，外修城防，已是心力交瘁。如今这支不知从何而来的骑兵，来时如黑云压境，去时似惊鸿一瞥，所过之处，良田尽毁，百姓流离。上月收到的密信里，费州牧字迹潦草，只说“粮草将尽，兵士冻馁，骑兵夜袭愈频，恐难支撑”，寥寥数语，已是绝境之音。

行至佰州地界，官道两侧的村落愈发稀疏，断壁残垣间偶有鸦雀惊飞。前日刚下过一场小雪，融化的泥泞里，隐约可见杂乱的马蹄印，绝非寻常商队所有。皇浦云眉头紧锁，催马更快几分。

暮色之下，佰州城楼终于在望。城墙上灯火稀疏，往日该有的巡逻兵士寥寥无几，唯有一面残破的“费”字大旗，在寒风中无力摇曳。皇浦云翻身下马，望着那座死气沉沉的城池，胸中气血翻涌——费州牧，我来了。

城门下的尘土被马蹄扬起三尺高。费州牧拄着枣木拐杖，从塌了半角的城楼里跌跌撞撞跑出来，褪色的官袍下摆扫过满地瓦砾。他眯起老花眼，看清来人甲胄上的苍鹰纹章，突然双腿一软跪倒在地，枯瘦的手指死死抠住砖缝。

"大将军——"嘶哑的哭喊撕破暮色，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，在满是污垢的脖颈上冲出两道白痕。皇浦云翻身下马时，老人已扑过来攥住他的战袍下摆，指甲深深掐进锦缎里："你可算来了。。。。。。再迟三日，这佰州城的百姓。。。。。。老臣夫。。。。。老夫就要带着阖城官吏，在城楼上自焚谢罪了啊！"

寒风卷起他花白的胡须，露出冻得青紫的下巴。身后跟出来的州府小吏们无不垂首拭泪，有两个年轻文书索性蹲在地上恸哭——自神秘骑兵围城以来，这位八旬费州牧日日登城巡视，甲胄里塞着棉絮仍冻得咳血，昨夜听闻援军至，竟亲自带着厨子在衙署连夜蒸了三十笼麦饼，说要让将士们进城时能吃口热乎的。

"快。。。。。。快扶费公起来。"皇浦云扶住他不住颤抖的肩膀，这才发现老人棉鞋的鞋底早已磨穿，露出的脚趾冻得通红肿胀。费州牧却不肯起身，只是死死盯着城墙上斑驳的箭孔，突然抓住皇浦云的手腕按在自己枯槁的脸上："你摸摸，老夫这张脸，是不是比城砖还凉？"

皇浦云的指尖刚触到费州牧的脸颊，便像摸到了腊月里的寒石，那股寒意顺着指腹直往骨头缝里钻。他心里一紧，又试探着去握费州牧的手，果然也如铁钳般冰冷僵硬，指节处满是冻疮和旧伤结成的硬茧。

城楼上的风卷着血腥气灌进铠甲，残破的旌旗在头顶猎猎作响。皇浦云望着费州牧花白的鬓发和深陷的眼窝，那双曾炯炯有神的眼睛此刻布满血丝，却仍死死盯着城外连绵的营帐。城墙垛口后的士兵们大多面带菜色，甲胄上的锈迹比刀剑的寒光更刺眼。

“大人，您已经多少天没合眼了？”皇浦云的声音有些发颤，他从怀中掏出半壶老酒，“喝点吧。”

费州牧没有回头，枯瘦的手指紧紧攥着城砖，指节因用力而泛白。“城在人在，城破人亡。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的决绝，“昨天我还告诉弟兄们，再撑一日，援军就到了。”

皇浦云看着他单薄的背影，忽然想起二十多年前费州牧还是个面色红润的中年男子，那时的他能在城楼上连饮三坛烈酒。而今，这位年近八旬的老人却像一截被战火熏黑的木桩，在凛冽的寒风中摇摇欲坠，却始终没有倒下。

城下的号角声又响了起来，沉闷的战鼓声如同敲在每个人的心上。费州牧缓缓抬起手，指向城外，那只冰冷的手在风中微微颤抖，却依旧坚定如初。

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