宁国都城安庆城郊的小树林中，大清早一书生模样男子哭哭啼啼，把一条绳子搭在一树杈上，欲上吊自缢。
男子套了上去，用力一蹬脚下石块，双脚悬空。“啪”男子掉下来，摔了个狗吃屎，绳子被一片树叶割断。
“啊！为什么，想死都不行，玉芬妹子，是我无能，不能救你脱离苦海，呜呜！。”
“哭哭啼啼，男子汉大丈夫，有仇报仇，有怨报怨，自绝生路算个什么，书白读了。”
一个声音传来，书生坐在地上左看右看，没见着人。
“你，是人还是鬼。”
“是鬼，我是白无常，来捉你去阎王殿的。”
一个年轻男子，从树上跳下，落在男子身旁。
“啊！”
“你不是，你是人。”书生摇头道。
“看你应该是个读书人，怎么会想不开，来这寻死路。”年轻男子问道。
“说了你也帮不上忙，小兄弟你走吧！我——不想活了。”书生道。
“你怎知道我帮不上忙，万一我能帮你了。”
书生看看他，摇头道：“你是个普通人没权没势的，这事你帮不了，他们是一伙烂人，又有官府的人撑腰，除非有神仙下凡。”书生无赖的说。
“如果我就是神仙，是不是就可以帮你了。”
年轻男子手一挥，书生凭空飞起十几丈高，再落下来。
书生大惊，忙跪下叩头：“仙家，请帮帮小生。”
“你说说看，是怎么回事。”
书生说出原因，他本是宁国东平县府人氏，姓许名尔林是个小富之家的子弟，十年寒窗苦读，带一仆人进京赶考来到国都安庆，在高升客栈住下苦读。
月前在店外小坐，无意间瞧见，一身穿孝衣骑着小毛驴的女子经过，那女子生得俊美，薄施黛，眼含泪花，一副我见忧怜的模样，心中喜欢不禁多瞧了几眼。
这时一个五十多岁卖女红的老婆子自称姓张，是个牙婆（干人口买卖的经纪人）过来搭腔：“小哥，此女如何。”
许尔林赞道：“生得一到好面孔，如得此女三生有幸也。”
“小哥，这是老身邻家，夫新丧。婆家嫌弃，正欲找一富贵人家，她夫家人说了，只要出得二百两纹银就可让她再嫁。老身看小哥当是有些财钱的人，你若有意，老身可以去问一问。”老婆子喜道。
许尔林对那女子有几分钟情，有些不放心的道：“既是先丧，为何他婆家这般做作。”
“这你就不知道了，她丈夫自她过门就一直重病在身，她娘家就一瞎眼老娘，帮不得忙。夫家借下不少债，债主催得急，这才有想法，早点打发了出门，省下不少饭钱吧，又可收一笔银子还债。”老婆子解释道。
许尔林家中有些资产，此次进京赶考所带盘缠充足，他又不曾婚娶，又看过那女子容貌心中喜欢，听这牙婆一鼓动，顿时心中也活络起来。