……
雕栏玉砌的庭院内，锦绣花簇争相斗艳。
芬芳扑鼻，艳不胜收。
雍容贵气的妇人走在盛开的花簇之间，缀金镶玉的华美衣裳在阳光下折射出灿灿的光，她的目光在花朵间逡巡，漫不经心地说道：“算算日子，曹柘应该已经接到小野种，在回京的路上了吧？”
随行的管事低着头，轻声回禀：“是的大夫人，再过个十来日，曹大人应该就抵达京城了。”
“那个勾引老爷的下贱村妇会跟着一起来吗？”
“老爷并未吩咐，想来应该是让曹大人见机行事。”
“啧啧啧，那贱妇要是能这么不要脸死乞白赖跟来京城，我们偌大一个徐府若是容不下她，反倒教外人以为我是什么善妒怨妇了，只不过徐府也不养闲人，到时候府上的浣洗针线之类的活计就……嘶——”
大夫人亵玩着艳红的花朵，倏然倒吸一口凉气，缩回了手掌。
不沾阳春水的指尖赫然挂着一滴血珠。
管事凑上前，看到女主人刚刚摸过的花朵上有一根刺，大声呵斥道：“来人啊！今日是谁负责修剪这一带的花朵？”
不多时。
一名园丁被两个家仆押了过来，跪在地上连连磕头，不断求饶。
“大夫人饶命啊！小的一时疏忽，伤到了大夫人罪该万死……不敢奢求大夫人原谅，只盼夫人能可怜我家中老幼，饶过一条性命——”
“拖下去杖责三十，扔出徐府。”
府里用来责罚下人的杖，长五尺，宽四寸，厚两指半。
十仗下去疼得几宿都睡不好，二十杖就已经下不了地了。
三十杖后还能不能活，得看身子骨够不够硬朗。
“饶命啊……求大夫人饶、绕命啊——”
家仆将园丁拖去受罚，苦苦哀求的声音仿佛没能传进大夫人的耳朵里，她接过丫鬟递过来的锦帕擦拭指尖血珠，随口又吩咐道。
“近些日子承儿习武练功劳筋苦骨，已经快要登临八品了。”
“但光吃丹药怎么能行呢？务必满足口腹之需。”
“昨天的清蒸鲥鱼，承儿吃了些腹肉，今天便吩咐膳房专门取鲥鱼腹肉再烹道菜肴出来吧……”