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平江城东的宅子里。
朱老太爷脸色铁青，朱老太爷的儿子朱九爷坐在朱老太爷身侧，正压着声音说话。
“……牙行的织工，最便宜的一个，也要一百两。
“收秋蚕茧的事儿，我上门问了几家，个个赌咒发誓死不承认，证据甩到脸上也敢咬着不认。收秋蚕茧的织坊太多，几乎是家家都在收，阿爹您看？”
朱老太爷慢慢吐了口气，缓和着心里的愤怒。
这些织坊鼠目寸光，只能看到鼻尖上的蝇头小利！
“这些，”朱老太爷吸了口气，咬着牙，“先不提。冬天的海商会才是大事！没想到何承泽这老东西这么卖力！”
“海商一向是跟咱们做生意来往，何家？”朱九爷小心的表示着自己的疑惑。
他阿爹正满腔怒火。
朱老太爷眼睛微眯又舒开，沉默片刻道：“最早，丝绸总行搭上那些海商，都是何家牵的线。”
“啊！”朱九爷眼睛瞪大了。
“何家，水深得很。”朱老太爷沉沉叹了口气。
“那咱们？”朱九爷有些慌乱。
“咱们朱家能连着两代人执掌江南丝绸行，是因为咱们背后靠着庞家，后来又捧出了王相公。身后有靠，可也是身不由己，咱们是人家手里的棋子。”朱老太爷声调低缓。
朱九爷脸色发白。
这是实话，一封封的京城来信正指挥着他们。
“京城又来信了？”朱九爷声调干涩。
“嗯。”朱老太爷往后靠在椅背上，呆怔了片刻，示意儿子，“你亲自走一趟常州城，叫石大头过来见我，悄悄儿的。”
“好。”朱九爷看着他阿爹，咽下了心里的疑问，站起来往外走。
朱老太爷看着儿子出了门，肩膀软塌下去，神情晦暗。
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石大头从平江城赶回常州城，叫了一桌席面，几坛子好酒，请了两个结义兄弟过来。
石大头示意两个兄弟坐下，自己一杯接一杯，一连喝了四五杯酒。