天色渐暗，暮色如墨般在麒麟城上空晕染开来。这座依山而建的山城此刻显得格外寂静，大街小巷中行人寥寥，偶有巡逻的驻军踏着整齐的步伐穿行而过。沿街的店铺早已紧闭门户，有些甚至被征用为临时军营，门口站着全副武装的士兵。
相比谷辰等人初次造访麒麟城时的繁华景象，如今的城池显得萧条冷清。街道两旁的梧桐树在晚风中沙沙作响，落叶打着旋儿飘落在青石板路上。
谷辰独自一人在城中缓步前行，黑色斗篷的下摆随着步伐轻轻摆动。他刻意放慢脚步，目光不着痕迹地扫过街巷布局，同时敏锐地感知着周围院落中隐隐传来的气息波动。
麒麟城的建筑群错落有致地分布在山腰各处，青瓦白墙在暮色中若隐若现。行至一处拐角时，谷辰突然停下脚步，他清晰地感受到了护城阵法传来的灵力波动。这股波动如同水纹般在空气中荡漾，源头似乎就在——
谷辰抬头望向城中最高的山峰，只见山顶处矗立着几座气势恢宏的古建筑。
夕阳的余晖为那些鎏金殿顶镀上一层瑰丽的光晕，远远望去宛如天上宫阙。
山道上，三三两两的人影正拾级而上，他们的身影在暮色中拉出长长的影子，虔诚的姿态仿佛在进行某种朝圣仪式。
略作沉吟，谷辰也加入了上山的人流。青石台阶历经岁月打磨已变得光滑如镜，两侧古松虬枝盘曲，投下斑驳的阴影。
随着海拔升高，阵法波动愈发强烈，像无形的潮水一波波冲刷着登山者的经脉。
谷辰暗自运转心法，将周身气息收敛得滴水不漏，连呼吸都调整得与常人无异。
但越是接近山顶，他后背的肌肉就绷得越紧——至少有七八道强大的神识正在暗处巡视，其中几道甚至让他都感到隐隐的压力。
半山腰处设有一道关卡，四名身着玄色劲装的守卫正在盘查过往行人。轮到谷辰时，他从容地从袖中取出一张烫金名帖。
守卫接过仔细查验，又用一面铜镜在他身上照了照，铜镜泛起微弱的青光。
“可以了。”为首的守卫将名帖递还，在登记簿上记了几笔。谷辰注意到簿子上已经列了二十多个名字，墨迹都还新鲜。
穿过最后一段云雾缭绕的山道，谷辰终于抵达山顶。此处视野豁然开朗，整个麒麟城尽收眼底。
暮色中的城池像一幅水墨画卷在脚下铺展，而身后那些金碧辉煌的殿宇近看更显庄严，飞檐上的铜铃在风中叮当作响，与阵法波动形成奇特的共鸣。
谷辰站在麒麟城古老建筑外的平台上，目光深沉地凝视着这座曾经神圣的殿堂。他暗自思忖：“这里曾是麒麟城百姓的精神寄托，无数人在这里祈求平安与希望。可如今却被魂门组织占据，成为了护城阵法的中枢之地。”想到这里，他不禁握紧了拳头。
按照邱武副院长的情报，这个阵法中枢由一名战帝级境界的强者坐镇。谷辰在心中盘算着："要破解这个护城阵法，必须先解决这名战帝。但以我目前的实力。。。”他轻轻摇头，随即从发髻上取下那沉睡中的小赑。